— Это мне? — он принял ее обеими руками и держал так бережно, будто она из глины и еще не обожжена. Больд сразу приладил к ней лямки из обрывков веревки, примерил на плечо, покрутился… — Ха! А это же лучше старой, причем намного! Рей, классно же получилось, а? Ну ты погляди!

Так-то лучше была как раз прежняя, и это знали все, включая владельца, но спорить никто не стал, не тот случай.

Перед сном я разложил в голове итоги дня, причем гипотезами, а не приговорами. Горящий бульон толкает, причем мягко, дальность растет вместе с дозой, и замеры шагами прилагаются. Жидкому топливу нужен носитель, гель на водорослях работает, но это полевое решение, дома сравню его с бухляковой крошкой, тот же прием, что в брикетах, только без сгустков, а что лучше для разгона и что для хранения, покажут опыты.

У геля, правда, свое удобство, он твердеет на морозе и плавится у огня, заливай теплым, и форму он примет сам. Дудельнику с вареной пропиткой место в кандидатах, хотя ровный канал и настоящую водостойкость еще поискать, да и других трубок в лесу хватает, посмотрим. Ну и про стабилизаторы забывать нельзя, подошли бы перья зяблика, они всё равно ждут в прицепе, просто сегодня до них не дошло, и правильно, рано. Одна беда, в деревне их не водится и взять негде, так что и этот вопрос становится в очередь.

Долго рассиживаться не было смысла, да и говорить никому не хотелось. Перекусить толком нечем, мед решили придержать, так что ограничились банными процедурами, и шалаш принял всю компанию на свежий лапник.

Утром снег у пруда уже не таял, хлопья, которые вчера умирали на теплой воде, лежат теперь по берегам каемкой, и зеленая трава торчит из белого как-то растерянно.

Собирались быстро, я еще до общего подъема обернулся к ключам и в ельник, забрал лист с выпаренным остатком, белый порошок ссыпал в общий кулек и разместил в прицепе. Натекший за ночь сок снял, желоба выдернул следом, а топливный котелок с крестом пристроил подальше от супа, насколько это вообще возможно в одном прицепе. Больд прихрамывает, зато с новой корзиной за плечами, Тележка впряглась и оглянулась на купель с душераздирающим вздохом.

— Вернемся, — пообещал я ей. — Тут у нас будет курорт. Колышек я уже вбил.

— Да какой там? Полдня крюк как минимум! — возмущался тот, что пахнет сладко, а значит, конкурент на мед, и к его мнению можно не прислушиваться.

Дело у Великого Пожирателя есть и поважнее чужой болтовни, ведь рядом мерно топает большой несъедобный, и на спине у него покачивается корзина из колючей лозы.

Таскатель же снует вокруг и закидывает туда подкопанную руками траву прямо с землей, записался, стало быть, в носильщики.

Сплел эту корзину Рей на стоянке, вышла она косой, а большой несъедобный все равно ей рад. Еды в старую влезало вдвое больше, только говорить об этом вслух незачем, расстроится, да и хрюки эти глупые создания пока понимать не научились.

Сам здоровяк, похоже, ни о чем не подозревает, а предупредить бы стоило. Нагружают его вообще-то сверх меры, а ему еще тундук добывать, если такой попадется по пути. Свалится работник под такой ношей, и кто тогда будет колотить по стволам?

Свинка дернула его за сапог, тот повернулся и расплылся в улыбке.

— Пожрать охота, да? — он наклонился и потрепал Великого Пожирателя за ухом. — Понимаю, тоже хочу. Хошь телегу твою понесу пока?

Прицеп Пожирателю тянуть нетрудно, и от предложения гордый зверь отказался, даже фыркнул для верности, чтобы вопросов больше не осталось. К тому же, пока дергал за сапог, в зубах остался кусочек, который теперь можно пожевать.

С утра пораньше таскатель размял в ладонях комок застывшего древесного сока и залепил дырки в сапогах большого несъедобного. Штука, кстати, неплохая, может, и не самая питательная, зато жуется интересно и пружинит, так что выплевывать добычу свинка не стала, хоть будет чем занять рот в пути. Дырка после этого, конечно, открылась заново, но раз здоровяк заплатки не почуял, то и пропажи не хватится.

Перепалка между тем не утихала, и носильщик сгрузил в корзину очередной куст.

— Но надо, когда еще получится? И тебе ли спорить, а? — отмахнулся Рей и отряхнул ладони. — Это ж пчелы.

— А они мед дадут что ли? Если да, то ладно, — как-то на удивление быстро сдался Кейн и заметно повеселел.

— Может, и не дадут, я просить не буду. Но заглянуть стоит, все-таки не чужие, — развел руками носильщик.

Лучника вообще никто спрашивать не стал, хотя он был категорически против. Впрочем, раз дело пахнет медом, Великий Пожиратель за, а значит, альтернатив этому маршруту нет в любом случае.

Сладкий тем временем пристроился к прицепу с того боку, где лежат медовые кубики, и шагал там с самым безразличным видом, только ноздри выдавали. Сперва он зачем-то проверил крепеж, следом поправил полог, и Пожирателю пришлось чуть ускориться, чтобы защитить товар. Намек конкурент понял и убрался вперед, в дозор, а мед поехал дальше под надежной охраной.

Прицеп ей, кстати, нравится, грибов туда войдет целая гора, а если по дороге надергать корешков, их тоже можно сложить внутрь и скушать потом, на привале. Сейчас, правда, там одни горшки, и это уже хуже, но ладно, разок можно прокатиться и так, обновка-то останется навсегда, и в целом это приемлемо, допустимо.