Крестовый поход рванул вперёд. Сотни копыт, когтистых лап и бронированных сапог с грохотом ударили по тундре, несясь к оседающим впереди руинам.

Я легко спрыгнул на землю, оставив тяжело дышащую от восторга жену-изобретательницу и её техников позади вместе с метательными установками и отрядом сильных охранников. Элейн, приехавшая с нами из лагеря, передала мне Эша. Он тут же вскарабкался на мой наплечник, а девушка вскочила в седло и устремилась вслед за бойцами. В следующее мгновение я активировал навык, и мир смазался.

Моя семья неслась рядом со мной. Хелима, пролетая мимо на своём рапторе, протянула мне руку, предлагая запрыгнуть позади неё. Я с улыбкой отмахнулся. При таком уровне характеристик мне только в радость размять ноги и пробежать эту дистанцию самостоятельно, наслаждаясь ветром и чувством невероятной скорости.

Я чувствовал себя непобедимым ровно до тех пор, пока в голове не раздался резкий, режущий по нервам системный звон.

Перед глазами вспыхнул текст. Он был настолько огромным и жирным, что полностью перекрыл мне обзор, заставив на миг сбиться с шага и взметнуть снежную пыль.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Обнаружено нарушение баланса мировой системы.

Заклинание «Уменьшение» принудительно деактивировано.

Раздался ещё один сигнал, куда более резкий и зловещий. Текст, который последовал за ним, казалось, кипел от подавляемой ярости, источая мрачную давящую ауру.

Вы получили оценку 9. Суд близок.

Суд близок?! Какого хрена? Что я, блин, такого сделал?!

В следующее мгновение заснеженная тундра, бегущая армия, запах гари и крики товарищей исчезли, мир растворился, оставив меня парить в бесконечной чёрной пустоте.

Глава 11

Я огляделся, барахтаясь в абсолютно непроницаемом ничто, и изо всех сил постарался не сойти с ума.

Это место совершенно не походило на ту уютную серую пустоту, в которую меня когда-то погрузила Мия, прежде чем перебросить на Валинор. Та серость была мягкой, словно комната ожидания перед дальней дорогой, здесь же царила иная пустота: хищная, бескрайняя и давящая. Я буквально кожей ощущал колоссальное нависшее присутствие, которое прижимало меня к невидимой земле, чувствуя себя чужеродной песчинкой, застрявшей в часовом механизме мироздания. Казалось, будто меня выбросило в открытый космос, который простирался во всех направлениях сразу, но без звёзд и каких-либо ориентиров, наполненный одной лишь чернильной тьмой.

Изо всех сил постарался взять себя в руки, успокоиться и рационально обдумать ситуацию, хотя и не мог перестать злиться на собственную недогадливость.

Девять! Чёрт бы побрал эту девятку! Ну как я мог этого не предвидеть?!

Раньше предполагал, что если местные небожители наконец-то решат всерьёз взяться за мой статус Замеченного, то спусковым крючком станет десятый уровень. А что, красивое круглое число. Ан нет, в рамках логики этого мира девятка оказалась решающей.

Ну и что теперь? Неужели это и есть мой приговор: выбросить за край мира в бездонную пустоту, чтобы висел здесь целую вечность в полном одиночестве, лишенный любых сенсорных ощущений, пока мозг окончательно не превратится в кашу? Неужели меня навсегда разлучили с жёнами и детьми, и мне больше никогда не увидеть родных лиц, не почувствовать их тепла? Это слишком жестоко!

— Эй! — крикнул я, но звук голоса канул во тьме без единого эха. — Есть тут кто-нибудь? Мия!!

К моему огромному, почти болезненному облегчению, знакомый и бесконечно родной голос жены зазвучал прямо в моей голове точно также, как раньше, до того как она стала иногда занимать тело Ирен.

— Я здесь, любовь моя, но сейчас немного занята. Подожди чуть-чуть.

Она больше ничего не сказала, и я снова остался барахтаться в пустоте, совершенно потеряв счет времени. Прошла минута? Час? Казалось, само понятие времени здесь не существовало.

Вот же гадство!

Висеть здесь вечно в роли забытого манекена на испытательном полигоне? Ну уж нет! Мия, конечно, ответила, но это её «немного занята» прозвучало так легкомысленно…

Интересно, что сейчас происходит там, наверху, пока торчу в этой звенящей пустоте? А может, все тоже парализованы этой временной аномалией, как и я, или время для моих бойцов продолжало свой нормальный ход, и прямо сейчас они прорубаются сквозь оборону к усадьбе Малина Медобрука, отчаянно сражаясь за свои жизни?

Сжав кулаки, я глубоко вздохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Главное — семья. Что с там моими жёнами, всё ли в порядке? Как там Илин и Лиан? Справится ли Корвин с командованием? Я, чёрт возьми, судья Теневого крестового похода, а торчу здесь абсолютно беспомощный, как младенец!

Поскольку альтернативой было окончательно свихнуться от липкой тревоги и безысходности, заставил себя переключить мозг в режим планирования. Нужно думать о будущем, предполагая, конечно, что это самое будущее у меня вообще есть.