Спасение пришло к министру оттуда, откуда он не ждал. Над столом мягко вспыхнул значок входящего вызова по защищённому каналу, и Патриарх, мгновенно потеряв к лебедям всякий интерес, махнул министру: исчезни. Тот с готовностью забился в дальнее кресло, благодарный уже за то, что про него временно забыли.

Себастьян скользнул взглядом по имени отправителя и приподнял бровь — ровно на полтора миллиметра, что в его исполнении равнялось у обычного человека вытаращенным от изумления глазам.

Илья Орлов — Патриарх Светлого клана. Глава целителей, столп нейтралитета, человек, который последние два года старательно делал вид, что никакой войны вокруг не происходит.

Патриарх Воронов плеснул себе ещё коньяка и принял вызов. Над столом развернулось изображение, и Себастьян отметил, что Илья Орлов выглядит ровно настолько скверно, насколько может выглядеть человек, у которого рушится привычный мир.

Это был ещё не старик — крепкий мужчина под пятьдесят, с той благообразной сединой, какую целители Светлых кланов носят как знак отличия. Но сейчас благообразие пошло трещинами. Лицо осунулось, под глазами залегли тени, но больше всего говорила осанка. В ней, всегда безупречной, появилась едва заметная сутулость человека, который не спал несколько ночей кряду и проиграл за это время несколько внутренних сражений.

— Александр Сергеевич, — начал Орлов. Голос его звучал с той осторожной ровностью, какой человек прикрывает дрожь. — Прости, что без предупреждения. Я по-соседски. Подумал, нам, старикам, давно пора поговорить без посредников.

— По-соседски, — благодушно протянул Воронов, разглядывая собеседника поверх бокала, как кот разглядывает мышь, забредшую к нему в миску. — Это ты хорошо придумал, Илюша. Садись, наливай. У меня тут как раз коньяк двухсотлетний скучает.

— Я при исполнении, — машинально отказался целитель. Старая привычка. Светлым пить нельзя — алкоголь мутит дар.

— Брось. Какое исполнение в твоём положении.

Орлов вздрогнул, будто его ткнули иглой в больное.

Себастьян, бесшумно сменивший остывший эспрессо на свежий, отметил про себя занятную деталь. Старый лис Воронов даже не пытался изображать радушие всерьёз. Он играл с гостем в открытую, и оба это понимали. Орлов звонил не «по-соседски». Орлов звонил, потому что ему было больше некуда.

Целитель помолчал, собираясь с духом, и наконец подобрался к тому, ради чего звонил.

— Я, собственно, хотел спросить… — Он запнулся. — Про Дарину. Ты ведь знаешь, где она?

— Знаю, — кивнул Воронов. — В Эдеме. Где ж ей ещё быть.

То, что случилось дальше, Себастьян наблюдал с профессиональной отстранённостью хирурга, присутствующего на вскрытии. Плотину прорвало не сразу — сначала пошла тонкая струйка, потом трещина поползла шире.

— Мы ведь всё для неё сделали, — заговорил Орлов, и спокойствие в его голосе наконец дало сбой. — Лучшее образование. Договорённость с Зарецкими — а это, между прочим, был союз, который спас бы клан, понимаешь? Я отдавал ей будущее на блюде. А она…

Он осёкся, сжал кулаки.

— А она обрезала волосы, как кающаяся, плюнула мне под ноги, прокляла родного отца и ушла к нему. К твоему внуку. Добровольно. — Голос Орлова сел до хриплого шёпота. — Ты знаешь, чем она там занимается, Саша? Моя девочка, которую я учил сращивать кости и снимать боль… теперь сидит в его подвалах и режет людей по его слову. Уже не лечит, а режет. Он взял лучшего целителя, какого я выпестовал за всю жизнь, и сделал из неё… скальпель в своей руке.

Себастьян стоял неподвижно и слушал. Слово «скальпель» отозвалось в нём профессиональным уважением. Он и сам был, по сути, скальпелем в руках Лорда и чести в этом видел больше, чем где бы то ни было ещё. Но вслух, разумеется, ничего не сказал. Дворецкие не комментируют семейные драмы.

Куда любопытнее была одна деталь, которую целитель, кажется, не замечал в себе сам. Он клеймил дочь чудовищем, он захлёбывался обидой — а в самой глубине его дрожащего голоса, под всей этой болью, проскальзывала тончайшая нота, очень похожая на зависть. Дарина была жива, сильна. Дарина выбрала сторону. А он, патриарх Светлого клана, сидел перед экраном и трясся, не зная, доживёт ли его род до зимы.

И тут старый лис точно и без замаха нанёс свой удар, как всегда били Вороновы.

— Хочешь, скажу тебе правду, Илюша? — Голос Патриарха стал почти отеческим, и от этого тона по спине Себастьяна, человека малочувствительного, прошёл лёгкий холодок. — Твоя Дарина не сошла с ума. Она просто прозрела раньше тебя. Поняла одну простую вещь: мой внук — не человек. Он то, чему молятся. А ты всё ещё стоишь на коленях и бьёшь поклоны правилам, которых больше нет.

Орлов молчал, и Себастьян видел, как в немолодом лице целителя что-то надламывается окончательно.

— Хочешь, чтобы твой клан пережил эту зиму? — продолжил Воронов уже без всякой ласки, голосом, в котором лязгнул металл. — Забудь про «нейтралитет» и про «и нашим, и вашим». Хочешь выжить по-настоящему? Тогда бросай свой особняк и приезжай ко мне. Сейчас же. Сегодня! Будем вместе готовить Большой Совет. И тогда ты докажешь свою преданность делом.

Связь оборвалась. Орлов даже не успел толком ответить — да ответ и не требовался. Они оба знали, что он приедет. Загнанному зверю всегда кажется, будто это он сам выбрал ту единственную нору, в которую его загнали.