Затем я сосредоточился на центре барьера, представил, как туда летит копьё, после чего отдал мысленный приказ.

Снаряд исчез из-за спины почти мгновенно. Воздух хлопнул, будто рядом выстрелили из крупнокалиберной винтовки. Копьё двигалось как минимум вдвое быстрее предыдущих, оставляя за собой тонкую белую полосу.

Барьер вспыхнул ярким голубым светом, но даже не успел толком прогнуться. Ледяное остриё пробило защиту насквозь, разорвало плетение и вошло в грудь манекена. Через мгновение копьё вылетело с другой стороны, унесло часть деревянного корпуса и врезалось в покрытие дальней стены.

Барьер рассыпался россыпью голубых искр. Чучело несколько секунд простояло на месте, затем его верхняя часть медленно съехала с креплений и рухнула на пол.

Я опустил перо и тяжело выдохнул. Перед глазами на мгновение потемнело, но устоять на ногах удалось. Алиса перевела взгляд с разрушенного манекена на глубокую трещину в стене, после чего медленно повернулась ко мне.

— Энкрид, ты как? — обеспокоенно спросила меня девушка, должно быть, заметив, что меня немного повело в сторону от истощения.

— Более чем, — я показал большой палец вверх на манер Винсента. — Не привык разом выпускать из себя такое количество маны, вот и словил отдачу. В остальном ничего страшного. Пара минут и окончательно приду в себя.

— Отлично, — тут она заулыбалась. — Что ж, в таком случае поздравляю с победой.

— А? — приподнял я брови. — А мы соревновались?

— Не то чтобы, но манекен ты уничтожил раньше меня, — кокетливо улыбнулась она.

— Я бы, скорее, подумал, что теперь у сотрудников Академии возникнет к нам с тобой парочка вопросов, — спокойно ответил я, бросив взгляд на манекен. — Уверен, они очень сильно удивятся, что первокурсники умудрились сломать барьер вместе с манекеном. Чувствую, по Академии опять начнут расползаться уже было утихшие слухи.

— Или, наоборот, тебе побоятся бросать вызов, — бодрым голосом произнесла Алиса.

— Такое тоже возможно, — не стал я отрицать, после чего мы сменили тему разговора, перейдя к обсуждению наших заклинаний.

Как мне показалось, Алиса радовалась моим успехам чуть ли не больше, чем я сам. Она сразу подметила, что по пробивной силе ледяное копьё превосходило её новую стрелу. Я с подобной оценкой согласился, но заметил, что её взрывная стрела била по области и обладала не меньшей мощью.

— Твою технику гораздо легче применять, — сидя на скамье, прямо сказал я Алисе. — Мне нужно много времени на подготовку и приходится находиться сравнительно близко к противнику. Тебе же достаточно нескольких секунд, не говоря уже о дальности удара.

— Это да, но… — Алиса внезапно замолчала, после чего перевела взгляд на падающий снег. — Говоря по правде, мне до сих пор непросто свыкнуться с мыслью, что ты теперь маг. Только не подумай ничего плохого, я не в этом смысле.

— Боевой рунный маг, — поправил я девушку и точно так же посмотрел в сторону неба. — Чего уж там, мне самому порой в это не верится. Жизнь полна сюрпризов.

— Это да… — сказала моя подруга, после чего её взгляд устремился куда-то вперёд. — Кажется, ты никогда не выглядел таким счастливым, как в последние несколько месяцев. Я помню, как ты ещё пару лет назад говорил, что хочешь стать магом и обязательно добьёшься своей цели. Тогда мне казалось, что ты говоришь о несбыточной мечте, а теперь вот ты достиг желаемого.

— К чему ты это? — поинтересовался я у девушки. — Что-то я не улавливаю нить разговора.

— Я просто рада, что у тебя получилось, — Алиса медленно провела ладонью по краю скамьи и на несколько секунд опустила взгляд. — Правда, рада. Ты столько лет пытался найти хоть какой-то способ пользоваться магией, перечитал горы книг, игнорировал насмешки и всё равно не отступил. Только теперь я иногда смотрю на тебя и думаю, что новая сила может вскружить тебе голову.

— Похоже, я понимаю, к чему ты клонишь, — ответил я, бросив взгляд в сторону подруги.

Алиса сжала пальцы на коленях и повернулась ко мне, поправив причёску. Снег оседал на её волосах и почти сразу таял, оставляя мелкие капли.

— Я помню того гигантского кобольда, — продолжила она, нахмурив брови. — Ты тогда очень сильно рисковал, хотя не мог быть уверен, сработает твоя задумка или нет. Со стороны это выглядело так, будто ты решил поставить всё на один удар и даже не подумал, что будет, если ошибёшься. А теперь ты за такой короткий промежуток времени стал сильнее и при этом продолжаешь развиваться. Я переживаю, что однажды ты снова решишь так же рискнуть, только теперь из-за уверенности, что справишься.

— Во время боя с тем кобольдом мы все сильно рисковали, — ответил я, опершись локтями о колени. — Винсенту досталось не меньше. У нас троих не оставалось иного выбора, если мы хотели победить. Не подорви ты мой артефакт, мы бы не пробили его защиту. Не запрыгни я ему на шею и не проткни мечом глаз, монстр продолжил бы сопротивляться. Не повали Винсент кобольда на землю и не пробей я ему череп, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

— Я понимаю, но… — тихо произнесла Алиса.

— Любая ошибка могла стоить нам всем жизни, — перебил я её. — Мы сильно рисковали, отбросив всякую осторожность, но в тот момент у нас не оставалось иного выбора. Однако это не значит, что я собираюсь почём зря бросаться под удары и проверять удачу на прочность. Рисковать жизнью только ради ощущения опасности и адреналина я не намерен. У меня так-то ещё есть планы на жизнь.