Он рассыпался красными искорками, возвращаясь обратно в нутро его Чертогов Разума.

Им предстояла долгая и кропотливая работа.

Прошла неделя. Лим, которую уже тошнило от мутного варева инквизиции, была готова начать ныть на тему того, что им пора уже попасть в город. Её одежда превратилась в лохмотья. Учёный же большую часть времени молчал, не подавая никаких признаков недовольства, полностью доверяя решениям человека, который его спас в Зеро.

— Мы скоро прибудем в город Локна, — объявил Тес. — Там наши пути разойдутся, брат по Свету.

— Я понимаю. Думаю, что уже там я смогу сам разобраться, как мне попасть к своим, — прошелестел представитель Ордена Жертвы. — Скажи мне… Стоит ли мне упоминать о существовании столь добропорядочного старшего инквизитора?

— Мне лишняя слава не нужна, — в тон ответил Тес.

Они быстро поняли друг друга. Кому как не самому скрытному ордену знать, насколько важна тайна.

Лим их даже не слушала, воодушевлённая прибытием в цивилизацию из бескрайних полей и лесов.

— Тес, давай быстрее! — позвала она, махая рукой. — Сколько там?

— Не больше пяти часов.

Её лицо исказили сразу две эмоции: радость скорого прибытия и ужас того, что это ещё не конец.

Город выглядел в разы больше, чем Зеро. Парадоксально, потому что располагался Локна в районе Четвёртого Кольца, казалось бы, окраина Империи. Однако выгодное расположение без угрозы к существованию, во-первых, стало причиной полного отсутствия стен, а во-вторых, огромного числа домов, в которых сыто жили горожане, подавляющее число коих были мастеровыми, обеспечивающими Империю всем необходимым. И, конечно же, церковь почти на каждый квартал. Включая огромный собор по центру. Орден Веры заботился о том, чтобы молитвы Свету не затихали никогда.

Тес был таким же, как и они. Разве что родился в деревне у самой границы, где у людей не было ничего в голове, кроме благодарения Свету, страха перед Тьмой и абсолютного доверия настоятелю. Куда сильнее, чем девушка из деревни близ Зеро. Воспоминания о прошлом накатывали волнами, и они были неприятны Тесу. Мужчина постарался загнать их куда подальше, сосредотачиваясь на приоритете — безопасности Лим.

Локна встретил их чистыми улицами, благожелательными людьми и абсолютным спокойствием. В нос ударил запах яблок — самый часто встречаемый в этих землях фрукт. Тес сморщился. Он был одним из тех, кто занимался их сбором, и на этом зарабатывал себе на жизнь. Только в Локна могли быть не только обычные Яблоки Света, но и заражённые Тьмой. Они выглядели чуть иначе, с фиолетовыми прожилками и шипастой поверхностью, которая не протыкала кожу, но оставляла следы и долго неприятно ныла. Он хорошо помнил, насколько неприятно.

Лим прижималась к Тесу, не выпуская из рук сумку с важными документами, с которыми спала в обнимку каждый привал. Её лицо заметно порозовело, когда тело получило импульс уже не второго, а третьего дыхания.

Учёный шагал чуть позади и просто ждал. Маску так и не снял.

— Мы расходимся, — объявил Тес, когда они вышли на широкую площадь перед собором. — И мы никогда не виделись.

Человек кивнул.

— Конечно. Я найду своих. Спасибо, брат по Свету. Если… — он помедлил, но продолжил. — Понадобится помощь Ордена Жертвы, то используй эти слова… Жертва не бывает напрасной, пока Тьма в сердце. Это… Наша будет услуга.

— Надеюсь, что никогда ей не воспользуюсь, — честно ответил ему инквизитор.

В ответ тихий смешок. Первая яркая эмоция со стороны учёного.

Вскоре он растворился в толпе горожан. Лим проводила его уставшим взглядом.

— Наконец. Он меня пугал.

— Он просто служит Империи, но другим путём, не подвластным обычным людям, — пожал плечами Тес. — Такие всегда предпочитают исследования выше всех остальных вещей. Главное, что помогли. Любая спасённая жизнь важна.

— Какой ты у меня благородный, — засюсюкала регистратор. — Красавчик, на тебе места живого нет. Нам нужна тёплая вода и как можно больше мыла.

— И то верно.

Они улыбнулись друг другу. Тени под их глазами выдавали бессонные ночи, но в целом Лим держалась куда лучше, чем вечный странник мог ожидать. В Зеро она вмиг потеряла всё, один раз его самого, и при этом могла улыбаться.

Не зря она была таким же членом Ордена Наказаний, как и он сам.

— Тогда в таверну? — предложил по итогу Тес. — Возьмём что-то недорогое, монет у меня много.

— Веди.

И он повёл. За прошедшие годы Локна лишь вырос и стал абсурдно огромным лабиринтом из одинаковых зданий. Часть, конечно же, выделена под особо богатые зоны, и некоторые поместья тоже выглядели весьма увесисто.

Но таверна, которую он помнил по своему пути из детства в инквизицию, стояла на месте.

Как и её хозяин — грузный мужичок с длинными усами. Он окинул их взглядом, но ничего не сказал.

Он ждал.

— Комната. Еда через час. И пусть воду принесут, — Тес выкатил пару белых монет.

Это было сверх того, сколько нужно.

— На пару дней. Но если не придём… То всё равно держи на всякий, пока оплата не кончится.

— Понял, — кивнул мужик, забирая монеты и улыбаясь. — Добро пожаловать! Во имя Света, рад видеть!