Он сначала ничего не понял. Всё произошло привычно быстро, и часть деревьев перестала существовать, пока их верхушки беспомощно рухнули вниз, оставляя после себя столб пыли. Снаряд за двести энергии пролетел ещё сотню метров, создав для него прямой проход в глубины опасного тёмного леса. Невольно присвистнув, Тес аккуратно перешагнул через остатки ветвей, впервые за свою жизнь уходя за границу Империи Света.

— Дорого стоило, — пробурчал Ловядь. — Но убойность реально хорошая вышла. Того Крео… Сразу на месте.

— Неважно, сколько это будет тратить. Главное, чтобы эффективно, — отметил идущий. — Ты сделал заклинание контроля?

— Да, оно коротенькое. Тут главное энергию тратить побольше всех видов.

Тес принял мысленное послание беса, создавая возле себя летающий шарик, куда стала уходить энергия Света, Тьмы, Хаоса и Смерти. Разноцветные искры прыгали друг на друга, шумно врезаясь. Отчего шар начал надуваться.

— Босс, БЕРЕГИСЬ! — заорал демон, отчего Тес мгновенно отреагировал, падая оземь.

Над его головой хлопнуло, а затем деревьев в радиусе тридцати метров не стало, лишь ровно обрезанные пеньки.

— Даже малая часть вызвала такую реакцию, — подметил лежащий инквизитор. — Ты это просчитывал?

— Да откуда я знал?! — начал сразу оправдываться Ловядь. — Я те чё, экспериментатор, чтобы шарить за разные виды аспектов? Я полагал, что контролировать их будет непросто, но… Чтобы так всё плохо… Ничё, главное, что в тебе стало меньше магической токсичности и ты проживёшь ещё день-два без боли в сердце.

— Вот это хорошо.

К своей неожиданности, спустя несколько сотен метров Тес обнаружил самые настоящие тропы. Но ни лап, ни других знаков пребывания чего-либо не было. Просто есть каменистая земля, привычная во всём мире, и конкретная мягкая, отличающаяся по цвету тропа. Он присел прямо по центру, всматриваясь магическим зрением.

Всё гудело алым цветом.

— Слыш, тут твои, — обратился он к спутнику.

— Чё? — бес высунулся и сразу материализовался, спрыгивая на это копытцами. — Внатуре.

Он покрутился на месте, принюхиваясь.

— Давно тут никого не было. Но то, что было… Настолько крупное, что след до сих пор горит Хаосом. Нормально.

— Стоит идти дальше?

— У тебя выбора нет, босс. Нам надо дерево самой максимальной концентрации. Это хорошо, что энергия Хаоса рядом. Она поможет нам создать артефакт. А за остальное не парься. Я же сказал, что давно тут никого не было. Под давно я имею в виду несколько сотен лет.

— Ну смотри… Это на твоей совести. Ты уже сегодня один раз накосячил.

— Слыш! — возмутился демон, тряся трёхпалыми лапками. — Да я не знал просто! А тут знаю! Сечёшь разницу, человек?

— Секу, секу.

Идти по тропе всяко удобней и безопасней, чем среди острых ветвей деревьев, поэтому Тес не был против, всё больше приближаясь к стене. Уже сейчас она выглядела жутко, и чем дольше он шёл, тем сильнее увеличивался эффект.

— Когда смотришь на великую Стену с большого расстояния, то она не кажется такой…

— Такой массивной, да? — бес фыркнул. — Знаешь, босс. Странно это всё. Тебе никогда не казалось глупым жить в коробке?

— Коробке? — инквизитор честно задумался. — Ну я пытался в детстве вопросы задавать. Но меня за такое лишь били.

— Я тя услышал. Меня пахан тоже дубасил, когда я отвлекался от чистки.

Переговариваясь на разные темы, парочка наконец добралась до первого значительного участка.

Широкая «поляна» вытоптанная до мягкого состояния земли. В центре которой белый скелет чудовища.

— Итить, — Ловядь вновь материализовался. — Это ж… Архидемон!

— Кто?

— Ну… Демон, который достиг пятого или шестого ранга! И он тут… Дохлый.

Упоминание ранга сразу поменяло мнение смотрящего от просто любопытствующего до опаски.

— И кто его так?

— Не вижу… — бес почесал привычно затылок. — Либо от голода подох. Либо драпал раненный… Но тогда мы бы нашли кровь. А тут ничего… Ни крови… Ни плоти. Только кости. Это странно.

Тес подключил и своё зрение, замечая ещё одну странность.

— Эй, Ловядь.

— Чё?

— Ядра тоже нет.

Демон проследил за его взглядом.

— И правда… Нет. Значит, грохнули. Как минимум такого же ранга или выше. И ещё ядро поглотил.