— А нельзя это сделать сейчас? У вас же наверняка есть знания о том, как проводить ритуал.

— Нет, Селина, это невозможно. Испокон веков Сомнии служили только женщины, только через них она проявляла свою волю. Я знаю ритуал, нужные слова, временные условия, но это ничего не даст. Только настоящая жрица сможет провести тебя через лунные покрывала. Все, что могу я — обеспечить ваше с Дирком благополучное прибытие в Сэбу. А пока, если хочешь, я могу ответить на твои вопросы о нашем мире, обо всем, что тебе важно знать.

— Вы сказали, что галерею можно пройти только один раз. Как я понимаю, последним был мой отец, и именно ему явилось видение, что его ребенок станет спасителем мира. Откуда же Вы знаете об этом? Вы и Сивинд? Почему возлагаете на меня такие надежды?

— Не на тебя, Селина, на амулет. Когда Сивинд поведал о том, что твой отец пробил обратный портал и исчез вместе со стихийным амулетом, я знал, что рано или поздно артефакт притянет его обратно. То, что из этого мира исчезло не просто украшение, а предмет, оказывающий влияние на стихию увеличило прореху между мирами. Более того, даже в вашем немагическом мире амулет оказывал свое действие. То, что белый ветер стал чаще забирать людей сюда — одно из последствий. И мы знали, что рано или поздно все вернется…Знали и готовились.

Глава 15

Увидев обещанного проводника, я не могу скрыть радости и удивления.

— Ты? Но как ты сюда попал? Как пересек пустыню?

— Не поверишь, на верблюде, — отвечает Дэгу, и мы начинаем хохотать, как ненормальные.

Дирк смотрит на нас недоумевающе, Игнис — снисходительно, но мне все равно. Слишком сильна сейчас переполняющая меня радость. Если бы мы были одни, я бы с удовольствием бросилась к Дэгу на шею, но, увы. Остается только обмениваться сияющими взглядами. Как же хорошо, что Дэгу снова рядом!

— Князь места себе не находит с тех пор, как вы пропали, — говорит Дэгу и замирает, наблюдая, как мрачнеют наши с Дирком лица. — Что-то случилось?

— Нет, все хорошо. Уже хорошо.

— Что ж, — вмешивается Игнис, — тогда пора отправляться в обратный путь. Осмелюсь предположить, что выбранный мною способ порадует вас больше, чем скачка на верблюдах! Прошу!

Мы поднимаемся наверх, оказываясь на ровной поверхности, посреди, как огромный фонарь, пылает…купол воздушного шара.

— Думаю, Селина, в своем мире тебе доводилось сталкиваться с подобной конструкцией, — то ли спрашивает, то ли утверждает Игнис.

— Да, но я не летала на нем, просто поднималась.

Я не добавляю, что тогда конструкция была из прочного разноцветного нейлона, а не из лоскутов парусины. Знаю же — достаточно разойтись одному шву, и мы рухнем, даже луну помянуть не успеем. И корзина была пластиковой, а не сплетенной из прутьев, и управление…Кстати, а как эта штука летает здесь, без газа?

— Мы полетим на этом? — в голосе Дирка — смесь восторга и ужаса.

— Да, так вы достигнете границ Сэбу намного быстрее, чем по земле. Дэгу знает, как управляться с ним, беспокоиться вам не о чем.

Возможно, и так, но я впервые в жизни ловлю себя на том, что боюсь лететь. На такой вот штуковине боюсь!

— А если нас снова настигнет золотая колыбель?

Дирк совершенно непочтительно стучит себе по лбу кулаком, намекая на то, что я вновь что-то упустила в книге порождений. Я ограничиваюсь холодной улыбкой, хотя мне хочется показать ему язык. Понимая, что вопроса не дождется, Дирк снисходительно поясняет:

— Порождение никогда не нападает дважды на одного и того же человека.

Но я так легко не сдамся:

— Возможно, потому что не на кого нападать. После столкновения с порождениями люди чаще всего умирают… Это нам повезло.

— Селина, ты боишься? — в его голосе неподдельное изумление.

Похоже, за время наших приключений Дирк уже смирился с тем, что роль спасителя мира уготована именно мне, и даже стал с большим уважением относиться к моей персоне. И теперь разочарован. Дэгу и Игнис молчат, и я, конечно, не решусь показать свой страх перед ними. Что ж, придется лететь и молиться, что наш замечательный проводник и впрямь умеет обращаться с шаром.

Запас воды уже собран. Мы прощаемся с Игнисом и осторожно размещаемся в корзине. Оказывается, движущей силой, заполняющей воздухом купол, является всего лишь крупный красный камень с черными прожилками, лежащий на дне корзины. Стоит посыпать его порошком того же цвета, и он начинает выделять тепло. Должно быть, это какая-то разновидность драконьих яиц, о которых упоминал Дирк. И именно это почему-то примиряет меня с полетом. Если бы я увидела современный механизм, испугалась бы. А тут — магия, в которой я ничего не понимаю. Остается только верить.