Мне даже пришлось забраться на ближайший пик, чтобы осмотреться получше. В километре выше по склону я заметил ровную площадку с ручьём и десятком козлов, мирно щиплющих зелёную траву. Своего рода альпийский луг местного розлива.

Но самое главное было не это. Чуть в стороне от животных сидел самый настоящий человек. С такого расстояния я не сразу его отличил от обычного камня, но, когда тот принялся разминать затёкшие ноги, сомнения исчезли окончательно. Выходило, что эти горы не все считали непригодными для жизни.

Спустившись к спутникам, я обрадовал их:

— Примерно в километре от нас я видел человека. Думаю, стоит спросить у него место для ночлега и дорогу.

— Откуда здесь люди? — удивился Аркадий.

— Возможно, горный народ, — ответила Кристина. — Я читала о них, но плохо помню детали.

— Вспоминай, — улыбнулся я. — У нас есть время, пока мы добираемся до цели.

Аркадий тяжело вздохнул, видимо представив, сколько ещё предстоит идти, и молча последовал за нами. Метров через пятьсот к нам присоединился Барсик.

«Похоже, ночью козлы где-то прячутся, исчезли гады», — пояснил он своё появление.

Солнце уже заваливалось за горизонт, когда мы всё-таки добрались до цели. Чуть ниже нас расположился небольшой луг с пересекающим его горным ручьём. С двух сторон от него находились обрывы, а с третьей — крутой подъём. Получалось, что даже если местный житель не горел желанием с нами встречаться, сбежать ему было некуда.

Я уже прикидывал, с чего начать разговор, чтобы не спугнуть мужика и не бегать потом в поисках нового гида, но Барсик смешал все карты.

Он увидел пасущихся козлов, и глаза его вспыхнули жаждой крови.

— Стой, сволочь! — крикнул я, но питомец уже нёсся вниз по склону, набирая огромную скорость.

Животные увидели хищника и рванули врассыпную. Барсик не собирался метаться между жертвами, он явно выбрал одну цель и летел к ней.

Пастух увидел, что испуганные козлы покидают поляну, и вскочил на ноги. В следующую секунду его взгляд остановился на Барсике, и мужик схватил огромный шест. Я уж думал, что пастух решил принять бой и отпугнуть наглого хищника, но тот побежал в сторону обрыва.

Козлы, один за другим, исчезали с поляны, но Барсик уже был настолько близок к цели, что я даже поверил в успешную охоту питомца. Но то, что эти животные, скорее всего, не были дикими, грозило нам дополнительными проблемами.

Ещё несколько окриков не изменили ничего. Барсик даже не замедлился, и в последний момент лапа столкнулась с козлом, который уже летел в пропасть. Когти впились в плоть, и Барсик затянул жертву обратно на твёрдую землю.

Остальные травоядные успели покинуть луг и исчезнуть из поля нашей видимости.

Пастух остановился у края и обернулся. Он посмотрел на хищника и медленно перевёл взгляд на нас. Я обрадовался, понимая, что он нас заметил. Аркадий радостно махнул ему рукой, и мы прибавили шаг, направляясь в сторону незнакомца. Я понимал, что за трапезу Барсика придётся заплатить, но не думал, что это будет нерешаемым вопросом. Всё же он убил не человека, а обычное животное.

Однако пастух, похоже, был иного мнения. Он перехватил шест, развернулся в сторону пропасти и прыгнул вниз, оставляя нас в полном недоумении.

— Это он что, настолько расстроился? — вырвалось у меня.

В голове не укладывалось, что человек может, разбежавшись, прыгнуть со скалы из-за потери одного козла.

Барсик тем временем продолжал увлечённо ужинать, больше не обращая внимания на происходящее вокруг. Он наконец-то доказал, что по праву называется охотником, но одному местному это, похоже, стоило жизни.

Глава 15

Пару секунд я просто смотрел на край обрыва. Мозг честно пытался собрать картину происходящего в единое целое, но получалось плохо. Только что перед нами был пастух, но вдруг он развернулся, разбежался и прыгнул вниз.

— Замечательное начало общения, — выдохнул я и бросился к краю.

Кристина вскрикнула:

— Серж, осторожно!

Я притормозил уже почти у самого обрыва и лёг на камни, чтобы не улететь следом. Солнце почти село. Света оставалось мало, тени между скалами быстро густели, а внизу всё сливалось в серо-синюю кашу. С первого взгляда казалось, что там пропасть. Нормальная такая пропасть, куда люди обычно не прыгают ради демонстрации характера. Однако в этот момент снизу донеслось:

— Чтоб вам ветер в сапоги камней насыпал! Чтоб вашу кошку каменный гриф три дня по склону гонял! Чтоб у вас все тропы в мокрую глину превратились, а каждый камень под ногой пел похоронную песню!