Пока не отозвалось.

— Где?

— Далеко впереди, прямо под стеной, — пробурчал Ловядь. — Далеко, босс. Можем не успеть.

— Я умею быстро ходить.

Сапоги скрипели мелкими камушками на сухой почве. Деревьев почти не осталось, и внезапно для себя Тес осознал себя за пределами всего. До огромной, уходящей до потолка громады — пятьсот метров чистого камня. Конец Мира.

— Мрачно тут…

— Босс, осторожно!

— А?

Он едва успел выставить руку, получая сильный удар чем-то чёрным и быстрым. Тело инквизитора полетело в сторону, прокручиваясь с характерным хрустом в конечностях. Тес оставил по себе дорожки из крови. Но внутри был спокоен.

— Вставай, — орал Ловядь. — Я не знаю, что это за хрень, но это она так отреагировала!

— Луч… Света.

После этого внезапное сражение и закончилось. А рядом с ними валялось громадное щупальце. Чёрное, покрытое полузакрытыми человеческими глазами. Желудок Теса дал сбой сразу же, вываливая остатки еды прочь.

Бес появился рядом в живом виде, начиная деловито осматривать трофей.

— Хрен знает, чё это, но несёт всяким… Особенно сильно человечиной, — почесал в затылке он. — Пойдёт.

Он свёл маленькие лапки вместе, создавая маленький красный шарик.

— Я буду действовать по наитию, — предупредил демон Теса. — Я лишь второго ранга. И буду использовать наш общий договор и клятвы как основу для формирования артефакта. По сути, отдам Хаосу весь процесс.

— Сам же сказал… — инквизитор принял сидячее положение. — Удачливый…

— Молись тогда об этом, — шарик полетел к щупальцу, создавая вокруг них барьер. — Так… Ну начнём. Форма будет случайной. Эффективность тоже… Но мы подкинем дровишек в костёр.

Рядом с щупальцем появились кости.

— Это будет пищей для цельности и вместимости, — Ловядь усилил давление, связывая процесс создания артефакта тонкой нитью с тропой далеко за их спиной. — Это будет топливом…

Щупальце захрустело, начиная внезапно шевелиться. Глаза открылись, бешено вращаясь.

— Живой артефакт? Это здорово! — красные глаза беса ярко засветились. — А теперь лови!

Тес ощутил, как давление в груди начало ослабевать. Огромные потоки находящейся в нём энергии уходили прочь, впитываясь в щупальца. Это длилось больше получаса, пока не стало тихо и темно. Точнее, так инквизитор подумал, пока не понял, что это была потеря зрения. Ловядь вытащил из него буквально всё, не оставляя никаких сил.

Он постарался успокоиться и вернулся в Чертоги Разума, чтобы осмотреть состояние зала.

Незнакомец, подаривший ему возможность совершенствоваться с помощью разной энергии, так и не вернулся.

Было ли это знаком разочарования или с ним что-то произошло, Тес не знал.

Пока инквизитор оценивал опасность того, что находится за пределами известного Империи Света мира.

Третьему рангу делать там нечего.

— Грифон Порядка… Архидемон… Эти существа сотрут меня щелчком пальца. Эта тварь, видимо, не ощутила во мне никакой ценности и лишь ранила. Изуродовала, чтобы я испытывал ужас при каждой новой встрече.

Тес приблизился к чаше, заглядывая внутрь. Пустая.

— Значит, мне надо стать ещё сильнее. А раз тому благоволит Судьба, любая моя рана должна стать оружием.

Его ладонь открылась, направленная в сосуд.

Ворох белых искорок направился вперёд. Очень маленький, но уверенный, медленно наполняя.

Находящийся снаружи бес вздрогнул, ощутив, как внутри босса успокоилось абсолютно всё.

— Неважно, — пробурчал Ловядь. — Оно и так уже напиталось. Пусть медитирует.

Им оставалось лишь ждать.

Прошло три дня. Тес за это время не ел и не пил. Лишь сидел на месте, медленно наполняя чашу. Его глаза не закрывались ни на миг. Ровно до момента, пока энергия не дошла до своего края. В эту секунду его ладонь сжалась в кулак, оттягивая обратно лишние искорки. Содержимое сосуда забурлило, с шипением завихряясь. Щелчок.

— Кх… — Тес очнулся, выплёвывая очередную порцию крови. — Кх…

— Охренеть, — Ловядь смотрел на это с ужасом и восхищением одновременно. — Босс, ты как это сделал?

— Жить хочу, — прохрипел инквизитор, ощущая значительное расширение запасов магии. — П… Получилось?

— Ну… Нет, — спустя время протянул бес. — Я бы сказал, что ты прошёл ровно половину пути до четвёртого ранга. Обычно во время неудачного прорыва отбрасывает, но из-за формирования артефакта и обстоятельств твоего ранения тебе зачлось ровно половину четвёртого ранга. Что тоже круто, босс!

— Хотя бы так… — Тес перевёл внимание на объект их ожидания. — Ну как там?

— О-о-о-о, — протянул Ловядь. — Там такое!