Эта стычка продлилась от силы минуту, а у него уже проблемы с магической энергией! Нет, так дело не пойдёт. Осознавая риски, Дёмин включил хамелеонский плащ и под покровом пыли от обвала дал по тапкам. Только вот Марбас безошибочно определил его местоположение. В спину отправился такой дождь из фиолетовых всполохов, что антимагический барьер застонал.

«Четверть! Осталась только четверть!» — элементалист отменил действие бесполезного камуфляжа на бегу, когда заворачивал за угол.

Для понимания, как это выглядело: Маркел не вписывался в поворот и побежал прямо по стене здания, пока с тыла за ним нёсся демон. Краснокожий монстр перепрыгивал дома, как будто играл в чехарду, иногда плечом обваливал несущие стены, вставал и крушил дальше.

Долго так продолжаться не могло, щупальца слишком быстро расходовали аккумы, ведь, когда они не под прямым контролем хозяина, ресурсов отжирали порядочно. Хочешь автономии — плати. Застыв на повороте, Маркел дождался появления врага. Когда тот проскочил мимо, божественная искра вспорола демону голень.

«Вот оно! Получай!» — возликовал парень, но убежать так просто не успел — одну из его щупалец резко дёрнули назад.

Оставалось только отменить её, но время было потрачено. Маркел замедлился. Лавина мёртвой магии столкнулась лоб в лоб с защитой меча, обволокла со всех сторон, он только и успел, что скрыться за очередным поворотом, но плохие новости — аккумы и запасы симбионта подошли к концу. Всё, что Дёмин успел — это передать клинок в настоящую руку. Затем элементали исчезли. Мечник утратил темп.

Обычные ноги донесли его до главной улицы. Раньше бы он выдохся на первой сотне метров, но из-за постоянных тренировок мышцы окрепли, а запас дыхалки заметно вырос.

Позади удар лапищей в стену выбил кирпичи, те больно впечатались в спину и в ноги. Пролетев метра два, Маркел упал. Перекатился, выдвинул перед собой клинок, будто тот мог его спасти от любой передряги. Ага.

На самом деле он приготовился так умереть. Глядя врагу в лицо. Но случилось непредвиденное — Маркелу повезло. Балодайтис шмальнул Марбасу прямо в глаз, заставив демона замешкаться, а ждавшая всё это время кошка Томофока выскочила из засады. Атаковать столь сильного врага она побоялась, но вот вытащить человека из передряги — это ей по плечу.

Дёмина подцепили за шкирку, как котёнка и понесли в зубах. Сил хвататься за шерсть у него совсем не было, еле меч держал. Булыжники отбили ему всё. Томофока дотащила бойца до Ольгерда.

— Лови! — крикнул тот, сбрасывая ему с крыши кожный симбионт с анимой и стяженем, а также два аккума. — Меняю позицию!

Стрелок исчез с крыши вовремя — через неё прыгнул демон. По приземлению он явно планировал раздавить надоедливого человечка. Но проекция состыковки с аккумом сработала, а значит, у Маркела снова появилась мобильность. Вылезшие из спины ветряные руки подхватили тело хозяина.

Начался второй заезд.

Чувство тотальной беспомощности уступило место беспомощности относительной. Говорят, чтобы стать книгой, надо попасть в переплёт. Маркел стал библиотекой.

Он отважно сопротивлялся, финтил, вламывался в окна домов, чтобы пробежать их по комнатам насквозь, когда позади всё рушилось. Он использовал городскую местность на максимум, каждую стену, каждую арку, даже памятник какому-то святоше — Марбас пинком отправил того в полёт.

Вопреки всем ожиданиям элементалист жил. Стиснув зубы, он запретил себе сдаваться. Он лишился всех мечей, кроме одного, который ему доверили. Это оружие — решающая сила в борьбе с мёртвыми. Его нельзя отдавать врагу!

Маркел сделал круг по городу, и по итогу вернулся к смолянистому порталу. Аккумы иссякли. Он выбросил их, чтобы не мешались. Путь был отрезан: спереди демон, сзади врата Великого Распада. Враг сбавил скорость, предпочтя накрыть надоедливого человека шквалом смертоносных заклинаний.

Гадкий кисловато-тухлый запах гноя ударил в ноздри — барьер стремительно плавился. Маркел убрал элеменеталей. Симбионт на плече сначала израсходовал весь стяжень, подлечив от переломов и многочисленных ран, а сейчас выкачивал порции зелья анимы.

Измотанный и тяжело дыша, воин смотрел, как к нему подходит краснокожий демон. Маркел упал на колени, опираясь на меч. Со рта шёл пар.

— Признаю твою отвагу, смертный. Моё предложение всё ещё в силе. Отдай меч и ступай с миром, — Марбас нависнул сверху, протягивая ладонь.

— Меня зовут Маркел Игоревич Дёмин, я последний наследник и глава баронского рода Дёминых, — произнёс он, поднимая взгляд и замечая, как позади врага вдали выбегают первопроходцы верхом на глиптах. — Это значит, что обращаться ко мне надо «Ваше благородие».

Сделав усилие, Маркел встал на ноги и саданул клинком по протянутой руке. Во власти демона было успеть убрать её, но он намеренно подставился. Меч прошёлся сквозь плоть, создав пепельный рубец.

По воле монстра ладонь разорвалась в стороны: кости, сухожилия, связки — всё поддавалось контролю. Заразившиеся магией света ткани вытеснила чёрная субстанция, обволокла собой и сбросила на землю, как свеча тает воском.

— Беру свои слова назад. Ты не смелый, ты тупой.

Симбионт Маркела протолкнул в кровь последний глоток восстанавливающего зелья. Грохнул уже знакомый выстрел от Ольгерда, внимательно следившего за ситуацией. В этот раз Марбас среагировал и увернулся, но тем самым подарил секундную заминку для человека перед ним. Выскочившие из спины щупальца со всей силы толкнули хозяина вбок, никакого преимущества в бою это бы не дало — с такого расстояния демону достаточен один рывок и схватит наглеца, но прямо из земли в этот момент вылезло алое поле цветов.