Вот насчет узлов… Ну классно, надо пробовать. Раньше я довольствовался узелками, которые материал отращивал сам, где хотел и когда хотел, а теперь смогу расставлять их своей рукой, и для строителя это подарок, каких поискать. Но руки почему-то чешутся не узлы пробовать, а шагать к гнилоходу, нырять в яму и набирать в горшочек побольше слизи, вот к чему душа лежит, и попробуй ей объясни, что приличные люди по ночам спят.

Так что поднялся я с гальки, отряхнулся и побрел к деревне. Ладно, уговорили, сегодня сплю, но завтра гнилоходу все-таки придется делиться. Ну, или послезавтра, а там посмотрим уже…

Просыпался я тяжело и в несколько заходов, ночные приключения откусили от сна добрую половину, а утренняя прохлада старательно добивала остальное. Под навесом стояло самое обычное серое утро, матрас подо мной мерно дышал и пах луковой рощей, и по всем приметам день собирался начаться спокойно.

Глаза еще толком не открылись, а рука уже сама нырнула за пазуху и вытащила гриб на свет. Осмотр меня не порадовал, шляпка за ночь сморщилась заметнее прежнего, края подсохли и завернулись внутрь, и весу в нем, кажется, тоже поубавилось, хотя чего там взвешивать, в нем и было-то всего ничего.

И вот это обидно, свинья долгов не прощает, и если я не верну ей обещанное, откупаться придется чем-то ценным. Да и не в свинье дело, у меня в руках, между прочим, без малого стратегический ресурс, будущая еда всей деревни, и ресурс этот сохнет прямо в ладони, никакого уважения к моим планам.

Сроки поджимают со всех сторон, все-таки жизни у плодового тела день-два, если верить анализу, и день из них я уже израсходовал на бумагу, взрывы и прочие неотложные дела. Стало быть, сегодня крайний, к Эдвину и сразу в землю, без вариантов.

Рядом шумно вздохнули. Свинка приоткрыла один глаз, нашла им гриб в моей руке и проводила взглядом весь его путь обратно за пазуху, а у нее под боком темнела вторая шляпка, целая и даже не понадкусанная. Помнит уговор и свою половину сделки держит при себе.

Ладно, действительно, хватит разлеживаться, пора идти и разбираться со всем этим хозяйством. Поднял я взгляд от пазухи, и утро сразу перестало быть обычным.

Перед навесом, оказывается, стояли люди, и немало. Староста впереди, за ним Гундар, на сей раз одетый и в обоих сапогах, следом Ярг с Кейном, чуть поодаль Вельт, а позади переминались несколько мужиков и полная рыбы телега. Стояли молча и, судя по натоптанной вокруг земле, давно, из вежливости никто меня будить не решился.

Выбрался я из-под навеса, зевнул и попытался собрать картинку воедино, но не вышло. Делегация серьезная, лица сосредоточенные, и в голове закрутились два варианта, либо меня пришли арестовывать за ночной концерт, либо началась война, а мне забыли сообщить.

Вперед пропустили мужиков с телегой.

— Рей, ты это… — староста кашлянул в кулак. — Сможешь еще супа сварить?

— Какого супа? — я на всякий случай протер глаза, но телега с рыбой никуда не делась. — Вы о чем вообще?

— Ну вчерашнего, — терпеливо пояснил тот. — Который ты в речке варил.

— Всё равно не понимаю, — тут я не лукавил ни капли, спросонья картинка не складывалась хоть тресни, какая рыба, какой суп?

— Да гуляш это был, сколько повторять! — обиженно поправил мужик с тачкой, пристроившийся позади телеги, и по голосу я узнал вчерашнего знатока с пригорка. Свою версию он, судя по тону, намерен отстаивать до конца, хоть перед старостой, хоть перед лордом.

— Ну гуляш, ладно, пусть гуляш, — мотнул головой староста и кивнул на телегу. — Вот, рыбу привезли. Сваришь?

Только минут через пять до меня наконец начало доходить, и чем дальше доходило, тем меньше я понимал, как теперь с этим жить. Староста, надо думать, еще ночью опросил свидетелей, и все они в один голос выдали одну и ту же картину, Рей варил в реке суп.

Шутка, короче говоря, вышла из-под контроля, раз в нее поверил даже староста. И вопрос теперь стоит нешуточный, разубеждать их или пусть суп остается супом? Делегация ведь явилась не поржать, а с деловым предложением, по их логике всё сходится, сырье есть, мастер есть, чего тянуть.

Пока я мялся с ответом, народ у телеги успел развить тему.

— Ежели раз в неделю варить, — прикидывал широкоплечий мужик, загибая пальцы, — к зиме забьем запасами всё, что забивается, и еще соседям продавать останется.

— В двух местах надо, — предложил другой и махнул рукой в сторону реки, — выше по течению и ниже. Чтоб рыба с обеих сторон подходила, а не с одной только.

— И сетки натянуть поперек, — вставил третий, постарше, и погрозил реке пальцем, у него, видать, вчера часть улова так и утекла вниз. — А то добро же пропадает, я сам видел, сколько уплыло.