— Какая талантливая девочка, — с усмешкой заметил Кай.

Алиша внимательно посмотрела на него.

— Ты совсем не удивлен.

— Я видел ее в деле. Правда, тогда она больше напоминала стихийное бедствие, чем ведьму.

— И это только начало.

Вот с этим Кай спорить не собирался.

Алиша ненадолго задумалась, медленно проводя пальцем по краю стакана. Когда она заговорила снова, голос ее стал тише.

— Но меня интересует не только ее собственная магия.

— Кулон Фатаны оказался у спящей ведьмы. После этого ее похищает Аластор Грейв и проводит запрещенный ритуал. Девушка умирает, каким-то образом возвращается к жизни, а ее дар внезапно начинает пробуждаться с невероятной скоростью. — Алиша чуть склонила голову. — Слишком много совпадений.

Кай лениво пожал плечами.

— Люди любят совпадения.

— Она ведьма.

— Ведьмы, как выяснилось, тоже.

Алиша едва заметно усмехнулась. Поймать его на реакции оказалось сложнее, чем она рассчитывала.

— Думаю, наследие Фатаны каким-то образом перешло к ней.

Кай встретил ее взгляд совершенно спокойно.

— Смелая теория.

— И если я права, я заберу эту силу.

Вот теперь его глаза слегка сузились.

— Ты даже не знаешь, можно ли ее отделить.

— Узнаю.

— Это может убить девчонку.

— Ей все равно не жить.

Кай замолчал.

— Даже если мое предположение ошибочно и никакого наследия Фатаны в ней нет, собственной силы Аннабет более чем достаточно, — продолжила ведьма. — Дар разрушения слишком ценен, чтобы оставить его девочке, которая понятия не имеет, что с ним делать. Особенно сейчас. Эта сила может очень помочь мне.

— Каким образом?

— Это уже мои заботы.

Демон усмехнулся.

— Значит, разумнее отобрать у нее силу, — произнес он.

— Именно.

Он ничего не ответил.

Еще совсем недавно смерть Аннабет была необходимой частью плана. Он знал, что девушка умрет, когда передавал Аластору ритуал, и не раскаивался в этом даже теперь. Только сама Аннабет с тех пор перестала быть для него безликой девчонкой с кулоном на шее. Она оказалась забавной. Раздражающей, слишком разговорчивой и совершенно неспособной вовремя испугаться. Сегодня Кай приказал ей не высовываться, а она вооружилась куском арматуры и полезла на мага. Глупость редкостная, но Каю почему-то понравилось. К тому же Фатана зачем-то вернула ее обратно. И пока Кай не понимал зачем, отдавать Аннабет кому-либо он не собирался.

Алиша, наблюдавшая за его молчанием, чуть прищурилась.

— Знаешь, что мне действительно интересно? Что тебя заставляет оставаться рядом с ней?

Кай усмехнулся.

— Она меня развлекает.

— Ради развлечения ты позволил связать себя и привести сюда?

— У меня своеобразные представления о досуге.

— Ты плохо лжешь.

— Неправда. Обычно превосходно.

Алиша улыбнулась, но взгляд остался цепким.

— В таком случае, — произнесла ведьма, — возможно, тебе стоит найти занятие полезнее.

— Например?

— Служить мне.

Кай несколько секунд смотрел на нее, ожидая продолжения. Алиша выдержала его взгляд совершенно спокойно.

— Я предлагаю контракт. Ты будешь служить мне и позволишь пользоваться частью своей силы, когда она мне понадобится. Взамен я дам тебе свободу.

На последних словах Кай все-таки рассмеялся. Алиша терпеливо ждала, хотя лицо ее постепенно холодело.

— Что тебя так веселит?

— Ты.

— Я серьезно.

— В этом и проблема.

Он поднял связанные руки и с интересом посмотрел на серебристые нити.

— Ты предлагаешь мне свободу?

— Именно.

— Алиша, мне нравится твоя самоуверенность. Правда. Но свобода мне не нужна.

Ведьма нахмурилась.

— Любому пленнику нужна свобода.

Кай перевел на нее светло-серые глаза, и в них появилось откровенное веселье.

— А кто сказал, что я пленник?

Улыбка исчезла с лица Алиши.

Печать Кай почувствовал еще на границе территории ведьм. Здесь, в доме, чужая демоническая сила ощущалась гораздо яснее. Значит, слухи не врали. Алиша действительно заключила контракт. И демон у нее был далеко не слабый. Только Кай стоял в иерархии значительно выше.

— Тот, с кем ты заключила контракт, должно быть, внушил тебе слишком много уверенности, — заметил он.

На этот раз Алиша не сумела скрыть удивления.

— Ты почувствовал печать?

— А ты надеялась, что нет?

Она промолчала, и Кай снова посмотрел на путы.

— Хотя должен признать, плетение неплохое.

— Что?

— Это. — Он слегка приподнял запястья. — Для большинства демонов вполне сгодилось бы.

Алиша медленно поднялась с кресла.

Кай развел руки.