— Ладно.

Кай тоже сопротивляться не стал, однако одного его согласия ведьмам оказалось недостаточно. Спортивная женщина подошла ближе и коротким движением провела ладонью по воздуху. Вокруг запястий демона мгновенно сомкнулись тонкие светящиеся нити, похожие на серебристые браслеты.

Кай посмотрел сначала на путы, потом на ведьму.

— Это обязательно?

— Да.

— Я добровольно согласился пойти.

— Именно поэтому ты идешь на своих ногах, а не связан как кабан на убой.

— Мне она нравится, — сказала Аннабет.

— Тебя никто не спрашивал. — Кай закатил глаза. Аннабет не удержалась и хихикнула.

— Теперь понимаешь, каково это? — Демон бросил на нее мрачный взгляд, но промолчал.

Магическое кольцо под его ногами погасло, и маленькая странная процессия двинулась прочь от площадки. Они прошли между домами и вскоре свернули на узкую дорожку, ведущую в сторону темного леса. Аннабет время от времени поглядывала на женщин впереди. Теперь она замечала мелочи: слишком тихие шаги, едва заметное движение воздуха вокруг одной из них, редкие искры на магических путах Кая.

Чем дальше они шли, тем сильнее любопытство вытесняло усталость. Кай дождался, пока ведьмы немного отойдут вперед, и тихо окликнул Аннабет. Когда она повернулась, он наклонился к ней чуть ближе.

— Только об одном прошу. Не говори им, что Фатана передала тебе часть своей силы.

Аннабет удивленно посмотрела на него.

— Почему?

— Пока просто поверь мне. Им незачем об этом знать.

На этот раз в его голосе не было привычной насмешки, и Аннабет решила не спорить.

Она коротко кивнула и пошла дальше рядом с ним, мысленно добавив к десяткам вопросов еще один: почему Кай так не хочет, чтобы ведьмы узнали о силе их собственной богини.

По дороге Аннабет несколько раз пыталась заговорить с ведьмами. Вопросов у нее накопилось столько, что выбрать один было почти невозможно: где они находятся, кто такая Алиша, почему территория ведьм выглядит как обычный городской район и, самое главное, что вообще происходит с ее собственной магией.

Но женщины явно не собирались удовлетворять ее любопытство.

На первый вопрос строгая ведьма ответила коротким: «Алиша все объяснит», на второй Аннабет получила лишь настороженный взгляд, а попытку выяснить хоть что-нибудь о внезапно появившихся синих шарах и искрах и вовсе предпочли проигнорировать.

После третьей попытки она сдалась.

— Очень общительный народ, — пробормотала Аннабет, поравнявшись с Каем.

— Ведьмы не любят чужаков.

— Я вообще-то тоже ведьма.

Кай покосился на нее.

— Попробуй сообщить им. Вдруг они еще не заметили.

Аннабет сердито фыркнула, но продолжила идти молча. Похоже, ответы действительно придется оставить до встречи с загадочной Алишей.

Глава 14

Чем дальше они уходили от города, тем сильнее менялось пространство вокруг. Шум машин давно стих, свет фонарей остался позади, а узкая дорога петляла среди высоких деревьев, кроны которых почти смыкались над головой. Аннабет уже перестала пытаться понять, куда именно ее ведут. Ведьмы по-прежнему не горели желанием разговаривать, Кай шагал рядом со связанными магией руками и выглядел так, словно происходящее если и доставляло ему неудобство, то исключительно из-за необходимости подчиняться чужим правилам.

Особняк появился неожиданно, когда деревья расступились и дорога вывела их к высоким кованым воротам. Аннабет невольно замедлила шаг.

Она почему-то ожидала увидеть что-нибудь мрачное и старое, но перед ней раскинулось настоящее поместье. Огромный светлый дом возвышался в глубине сада, окруженный деревьями и аккуратными дорожками. В высоких окнах горел теплый свет, отражаясь в темном стекле, по каменному фасаду поднималась зелень, а мягкая подсветка выхватывала из темноты широкое крыльцо и колонны. Все выглядело дорого, но без показной роскоши. Аннабет поймала себя на том, что ожидала совсем другого, и невольно усмехнулась.

— Ни одной метлы у входа.

Кай покосился на нее.

— Ты все еще надеешься?

— После сегодняшнего я уже ничему не удивлюсь.

Одна из ведьм впереди выразительно вздохнула, но Аннабет решила считать это успехом. По крайней мере, ее наконец услышали.

В доме оказалось еще красивее. Просторный холл встречал мягким золотистым светом, светлым камнем и теплым деревом. Высокий потолок терялся где-то над широкой лестницей, на стенах висели картины, среди мебели не было ничего случайного, а огромные окна даже ночью будто впускали внутрь окружавший поместье лес. Здесь чувствовалось богатство, но не холод музейной роскоши. Дом был явно жилым: где-то лежала раскрытая книга, на небольшом столике осталась чашка... Аннабет рассматривала все это с любопытством, пока вдруг не поняла, что с ней самой что-то происходит.