Волгину это не нравилось. Даже, вероятно, можно сказать, что вызывало отвращение и брезгливость. Но он старался отрешиться от этого, просто делать это как неприятную часть своей работы. Ведь если её не сделает он, то сделает кто-то другой. И итог всё равно будет один. Платили ему более чем щедро, и поэтому уж лучше деньги получит Волгин, чем какой-то урод.

Сейчас пошла мода — «золотые» играли в богов, создавая целые цивилизации, чтобы потом уничтожать их ради забавы. По их желанию время можно было ускорять в сотни раз, и, словно боги-хозяева миров, они наблюдали за целыми мирами, как за увлекательным сериалом. Последняя мода, кстати, была весьма радовала Волгина — ведь подобные миры целиком и полностью состояли из NPC и не нуждались в живых людях.

Причём многого Волгин не знал, ведь доступ у него был далеко не ко всему. Что происходило во многих других приватных мирах, наверное не знал вообще никто. Кирилл Андреевич даже представить боялся, что там могло происходить.

Усугубляло ситуацию то, что «золотых» мало интересовали его проблемы. Когда он пытался заикнуться о расследовании, о том, что какой-то ИскИн угрожает всей системе, его не слушали. Отмахивались. «Разберись сам». «У тебя есть ресурсы». «Не отвлекай нас по пустякам». Словно он говорил о сломавшемся кондиционере, а не о существе, которое переиграло его уже десяток раз. Возможно, стоило сказать, что где-то там может быть ключ к бессмертию — то, для чего и была создана «Новая Эра». Но пока Кирилл Андреевич сам не будет на сто процентов уверен, он не скажет ни слова. Ведь если потом окажется, что никакого цифрового бессмертия нет, виноватым в этом сделают его.

Словно почуяв что-то, вдруг зазвонил телефон.

Один из совладельцев корпорации «Новая Эра».

Старик. Он был настолько стар, что последние несколько лет не выходил из капсулы, целиком и полностью живя за счёт её медицинского модуля. Его сознание обитало в приватном мире, где он был богом, и лишь изредка снисходило до звонков в реальность. По факту полноценным человеком его было не назвать. Уже пару лет медицинский модуль целиком и полностью поддерживал жизнь тела: питал его, насыщал кислородом, выводил токсины, стимулировал мышцы. Но возможности модуля, пусть и самого нового поколения, не бесконечны. Именно поэтому с недавнего времени появилась практика «улучшения» тела, как его называли. По факту — ампутации. Конечности потребляют энергию, кровоток, питательные вещества, но при этом не нужны тому, кто живёт исключительно в виртуальной реальности. Зачем тратить ресурсы на поддержание ног, если ты никогда не встанешь? Зачем кормить руки, если ты никогда ничего не возьмёшь? Меньше тела — меньше нагрузки на сердце, на сосуды, на обмен веществ. Медицинский модуль работает эффективнее, а тело живёт дольше. Процедура проводится прямо в капсуле. Медицинский модуль оснащён хирургическими манипуляторами, которые за считанные секунды, абсолютно безболезненно и безопасно удаляют «избыточные» части тела. Пациент находится в виртуальной реальности и ничего не чувствует. Старик, который сейчас звонил, уже давно прошёл подобные процедуры.

Естественно, прежде чем делать подобное на «золотых», были проведены десятки тысяч опытов, экспериментов и исследований на «добровольцах».

Был ли предел подобной «оптимизации»? Неизвестно. Чисто теоретически одного мозга в питательном растворе, подключённого к системе жизнеобеспечения капсулы, должно быть достаточно. Можно ли назвать подобное существо человеком? Вопрос философский. Но Волгин достоверно знал, что исследования в этом направлении уже ведутся и даже есть успешные экземпляры. Пока только среди простых людей.

Вздохнув, Волгин подобрался и нажал ответ на видеовызов.

На экране возникло изображение, и Кирилл Андреевич едва удержался, чтобы не поморщиться. Перед ним был не старик. Молодой парень лет двадцати пяти, с идеальной фигурой — широкие плечи, рельефные мышцы, гладкая загорелая кожа. Он полулежал на огромном троне из чёрного дерева, инкрустированного золотом и драгоценными камнями. Обнажённый по пояс, он выглядел как античный бог, сошедший с фресок.

Вокруг него суетились полуголые девушки. Они улыбались заученными, мёртвыми улыбками, двигались с отточенной грацией, но в глазах у каждой стоял страх — глубокий, застарелый, ставший уже частью их существа. Одна подавала кубок с вином, другая массировала плечи, третья сидела у его ног и перебирала виноград. Рядом на мраморном столике громоздились блюда с фруктами, жареным мясом, сладостями. За троном журчал фонтан, и в его струях играли крошечные магические огоньки. Всё это выглядело до тошноты демонстративно богато, по-королевски, словно павлин распустил хвост перед зеркалом.

Волгин знал, что на самом деле скрывается за этой картинкой. Сморщенный, лишённый конечностей, высохший старик, который жив только благодаря достижениям науки и донорским органам, которые уже меняли по второму кругу. Но он тут же одёрнул себя. Не хватало ещё, чтобы этот человек подумал, будто над ним насмехаются. Такое не прощают.

— Рашид Ахметович, чем обязан? — Волгин даже слегка приподнялся в кресле, обозначая почтение.

— Кирилл, друг мой. Почему так долго отвечал? — улыбаясь, спросил собеседник. Выглядел он радушно, но Волгин знал, что это напускная маска. Опасный блеск в глазах выдавал истинное настроение хозяина.

— Прошу прощения. Задумался, — на спине Волгина невольно выступил пот.

— Да? — задумчиво протянул Рашид.

Небольшая пауза.

— Пошли нахер отсюда. Мне надо поговорить! — рявкнул он вдруг, отталкивая сидевшую у подножия трона девушку ногой, отчего та отлетела в сторону и с глухим стуком врезалась в каменную колонну. Остальные разбежались, как испуганные птицы, и замерли у входа в комнату.

Та, которой достался удар, постанывая от боли, пыталась подняться на ноги. «Кажется, у неё сломаны рёбра», — спокойно отметил про себя Волгин.

— Что ты там стонешь? Я сказал — прочь! — нахмурился Рашид.

Девушка только кивнула и, сжав зубы, поднялась на ноги. Она настолько боялась своего хозяина, что готова была терпеть всё что угодно, лишь бы не вызвать его гнев. Покачнулась. Сделала шаг к двери, как вдруг раздражённый её медлительностью парень выхватил прямо из воздуха короткий кинжал и бросил ей в спину. Та захрипела, упала на пол. Через мгновение её тело растворилось в воздухе.

Рашид лениво стряхнул невидимую пылинку с плеча и откинулся на спинку трона. Весь его приступ гнева исчез так же внезапно, как и наступил.