Я в очередной раз выругался про себя, вспомнив, что не назначил им точку сбора. В тот момент я даже не думал, что они мне понадобятся ещё раз, — хотелось только поскорее от них избавиться. А сейчас они вновь могли бы стать моим ключом в крепость.

Я сидел в пещере в окрестностях замка. Уже семь часов прошло из сорокавосьмичасового лимита нахождения за пределами подземелья. Попытки найти кого-то из игроков, желающих взять квест, ни к чему не привели, кроме нескольких погибших патрулей и повышенной готовности у часовых на стенах.

От скуки я рылся в меню фракции, когда вдруг нашёл в меню управления кнопку.

«Призвать сторонников».

Я замер. Вот же оно, всё это время было под рукой. Нажал.

Перед глазами развернулось системное сообщение:

«Вы активировали „Призыв сторонников“. Все последователи фракции получают уведомление с указанием вашего текущего местоположения и приказом явиться. Скорость прибытия зависит от расстояния и доступных им способов передвижения. Время ожидания: неизвестно».

Я усмехнулся про себя. Ну хотя бы не наугад искать.

Оставалось ждать.

Ещё четыре часа прошло, когда я услышал шаги. Скелеты похватали оружие, готовые к бою.

Кого там принесло?

Голоса. Смутно знакомые.

— Я вам говорю, метка ведёт сюда. Мастер нас зовёт.

— А я тебе говорю, что не мог он нас позвать. Мы же не в друзьях у него, — отвечал тонкий девичий голос.

— Ты нахрена вообще споришь? Метка есть — значит, он позвал. Всё, хватит ныть, — второй мужской голос, более грубый.

— Я не ною, я рассуждаю, — огрызнулся первый.

— Вот и рассуждай молча, — отрезала девушка. — Пришли уже, я чувствую.

А вот они и показались.

Мои старые знакомые. Линдар, Ийва и Громгар собственной персоной.

Игроки были уже двадцатого уровня и вполне могли качаться своим отрядом на границах Мёртвой Пади, чем, собственно, похоже, и занимались.

— Мастер Мортис… вы и правда тут! — выдохнув, обрадовался Линдар.

Я выпрямился в полный рост и заговорил — медленно, с расстановкой, как и подобало Мастеру Мортису:

— Ты хорошо служил мне, Линдар. Твоя преданность не осталась незамеченной. Теперь пришло время для нового испытания. Ты готов?

Эльф закивал так, что его уши захлопали по плечам. Рядом с ним Ийва и Громгар замерли в ожидании — видимо, надеялись, что и им перепадёт что-то, как было и в прошлый раз.

Перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

«Линдар выполнил первый этап задания 'Путь Тёмного Клинка. Часть 2: Испытание Тьмы» — он отыскал вас. Дайте вашему верному последователю дальнейшие указания.

Описание следующего этапа: отсутствует. Условия выполнения определяются исполнителем по согласованию с Мастером.

Награда: определяется исполнителем по согласованию с Мастером. Опыт, репутация с фракцией «Последователи Мортиса», доступ к следующему этапу цепочки — по факту выполнения.

Желаете выдать указания?'

— Да, — согласился я.

— Вы уже знаете, что гарнизон крепости, возведённой в месте, ранее называемом деревней Гнилой Луг, обуяла неизвестная болезнь?

— Да-да-да! — закивали игроки наперебой. По их лицам было видно: болезнь коснулась их лично. Линдар покривился от неприятных воспоминаний, а Ийва шмыгнула носом.

— Удалось ли победить болезнь? — спросил я.

— Нет, Мастер. Кого-то лечили, но потом заболевали вновь. Все чихают, а чихать нельзя, потому что… — Линдар похлопал себя по заднице с многозначительным видом.

— Мастер Мортис позаботится о вас, — произнёс я и выдержал паузу, как и подобает NPC, выдающему квест. — Я изобрёл противоядие. Долгие ночи я провёл в своей лаборатории, смешивая эссенции Тьмы и редкие ингредиенты, и наконец добился успеха. Это зелье способно исцелить страждущих. Вы раздадите его в крепости. Каждому члену гарнизона. Обязательно.

С этими словами я выдал каждому из игроков по маленькой бутылочке. Повертев их в руках, те с опаской выпили. Через пару минут настороженность на их лицах сменилась радостью.

— Наконец-то живот отпустило, — выдохнул Громгар.

— Смотрите и слушайте! — я указал на Костяной Тягач, доверху загруженный бутыльками. Надеюсь, план получится, потому как страшно даже вспоминать, во сколько мне обошлось изготовление такого количества патогенов, розлив его по закупленным на аукционе бутылькам… А ещё и маркировка каждого бутылька.