— А сегодня, кстати, какой день недели? — спросил он невпопад.

— Вторник, — ответил я.

— О, вторник. Типичный вторник. Никаких сюрпризов.

Он наконец оставил свою драгоценную тележку с барахлом и отправился напрямую к Прометею, спросив на ходу:

— А ты в курсе, что Королева Имаго привела для эволюции Прометея именно тех циклопов, которые когда-то чуть не убили пришельца, а потом приняли его? Как думаешь, твоя подружка-полукровка выживет рядом с ними?..

Боб спросил об этом как бы между прочим.

«Выживет ли твоя подружка-полукровка рядом с циклопами?». Будто это что-то не особо важное. Даже если не выживет — то и чёрт с ней.

— Выживет, — уверенно ответил я.

Старик обернулся и добавил:

— Королева недурно разыгрывает свою партию, ты заметил? Хороша, чертовка. Был бы я на пару лет моложе, уж я бы такую роскошную крошку не упустил. И вообще, на твоём месте я бы очаровал Королеву так, чтобы она и думать ни о чем не могла. Она и без того к тебе расположена и готова к сближению. Но, увы… увы, я не на твоём месте. А хотелось бы. Я б устроил ей жаркие свидания! Аха-ха-ха!

Он рассмеялся, весело и легко, будто речь шла не о войне и мире, не о выживании человечества и не о Королеве Имаго, высшем маге всех люминалов, а о девчонке из ночного клуба.

Я и Зевс переглянулись.

— Боб всегда был любвеобилен, даже чересчур, — шёпотом сказал учитель. — Не пропустил ни одной юбки.

— Я всё слышу, Алекс! И подтверждаю сей прекрасный факт! — отозвался Боб, снова направившись к Прометею.

Зевс усмехнулся и отправился следом.

Я же помолился о том, чтобы вся эта затея с Бобом дала результаты, а не была просто потерей времени. До окончания семи заветных человеческих суток оставалось чуть больше двух дней, и если я потрачу их, выслушивая шуточки от странного любвеобильного дедка, то уже наверняка не доживу до его седин. Вообще ни до чего не доживу.

А выжить было надо.

Так и начались мои тренировки вне крепости Нигма, среди деревьев киму, окутанных густой концентрацией Тихого Эхо. Без тотального наблюдения, без наушника, без надзора, осмотров и координации, без толпы, без давления — я просто принадлежал сам себе.

Порой даже забывал, сколько времени прошло.

И всё это время со мной были только два мастера зеро, лучшие среди лучших, и мой Прометей. Правда, поначалу я даже в него не загружался.

Боб не допустил меня к титану, пока тщательно не изучил содержание моего лимба, чуть ли не под лупой.

Причем начал он не с Области Мастерства, как обычно делают все, а потребовал сначала открыть остальные отделы.

— Дай-ка мне глянуть на Область Памяти. Посмотрим, что у тебя в мозгах.

Увидев сотни свитков, он ужаснулся тому, сколько я уже успел прочитать.

А это — триста восемьдесят два свитка технической информации, справочники по биологии, геологии, географии Эльдоры, новейшей химии, три энциклопедии по живым и неживым ископаемым, известным расам аборигенов, а также огромный трактат по циклопам и вся таблица магических техник с ключами мастерства, включая Оружие Мастеров Эхо. И это не считая недавно изученных тридцати свитков по циклопу с площади Нигмы.

— Жуть какая, — констатировал Боб. — Это плохо, очень плохо. Будем исправлять.

— Что исправлять? — не понял я. — По-вашему, плохо столько знать?

— Нет. Плохо знать и не использовать это. Ты пользуешься от силы десятью процентами того, что прочитал. Ты читатель или пилот? Я, например, пользуюсь всеми ста процентами того, что прочитал.

— И сколько вы прочитали свитков за свою жизнь, господин Харрисон?

— Три, — не моргнув глазом сообщил Боб, ещё и гордо приподняв подбородок. — Зато мои три свитка во время боя заткнут за пояс твои… сколько ты там их прочитал?

Я лишь кашлянул в ответ.

Насчёт моей Области Хранения Боб сказал примерно то же самое:

— У тебя там всякое барахло. Ты собиратель барахла или пилот?

— А вы? — сощурился я.

— О, да ты язвишь. Это хорошо, очень хорошо. Всё остальное плохо. Будем исправлять.

Увидев Область Титулов с двумя звёздами и ни единой короны, он вздохнул:

— Второй ранг и ни одного титула. Это вполне сносно, но всё равно будем исправлять.

Область Усиления его тоже не впечатлила.

Там было четыре однократных элемента огня для усилителя любого атакующего навыка и один элемент пространства, тоже однократный, для усиления защитных или вспомогательных техник.

— Паршивенько, — покачал он головой. — Как ты с таким набором выжил вообще?

Добравшись до Области Сделок, Боб сначала увидел моё скромное богатство, а именно двадцать два слитка силы, ну а потом — крупный красный ключ в виде ладони, заключенной в соту: магическую Сделку с Королевой Имаго.

Старик вздохнул и произнёс: