— С них зёрен не падает.

— И что? С многоножек не падает, с костегребней не падает, с той погани, что в Эсхате была, тоже не падает. Половина тварей зерна не даёт, это дети знают.

— А почему не даёт?

— Потому что демонические.

Он сказал это точно тем тоном, каким сказал бы, что вода мокрая, и я понял, что копать дальше некуда. Для него это не загадка, а категория, которую он узнал давным-давно. И, между прочим, он в своём праве: изнутри разницы никакой. Тварь S-ранга тоже большая, тоже страшная, тоже сотрёт боевое ядро, если ядро зазевается.

Но один вопрос я всё-таки задал, потому что он у меня всё крутился на языке.

— А демоны есть?

Корн посмотрел на меня устало, словно мои глупые вопросы его совсем доконали.

— Демонов нет, партнёр.

— А называются так почему?

— Потому что так называются.

Вот и весь разговор.

Я лёг на спину, насколько позволяли рёбра, и стал смотреть в небо. Из всего, что я мог сказать вслух, оставалось одно, и я его сказал.

— Оно шло через поле, и оно ни в один разлом не провалилось.

— И костегребень не проваливается, — сказал Корн.

— Вот именно. И зёрен не даёт, и монстры от них бегут врассыпную, и в разломах они не живут. Мастер Корн, эта штука не отсюда. Оно всё не отсюда, от мелкого до вот этого.

Корн помолчал.

— И что ты хочешь этим сказать?

Я хотел сказать многое. Что в игре демонические кончались на C-ранге, вроде той же многоножки. Что десятиметровых костегребней не бывает и не бывало ни на форуме, ни в описаниях. И что балрогу здесь вообще не место. Да и Тики-тик, который яростно пинал монстров, вряд ли будет для него аргументом.

— Ничего, — сказал я. — Пока ничего.

Дальше мы двинулись на запад, и, по ощущениям, все словно взбесились.

Твари попадались в открытую, группами, и не только те, что лезут из ближайшей трещины, а такие, которых тут вообще быть не должно. Даже А-ранговую тварь, Битворога, увидел, и повезло, что он был очень далеко. Девять групп напало на нас за день. За весь предыдущий месяц просто мимо, по ощущениям, пробежало меньше.

Встали на ночь в пещере, которую нашел Сайрус, но костра не разводили. По пути набрали воды. Корн почти сразу уснул, Сайрус ушёл на разведку, а я лежал на боку, потому что на спине было больно, и крутил в пальцах склянку с багровой дрянью.

Размягчает структуру ядра. Пыль в меня сейчас не идёт, в отличие от Сайруса, которому Корн разбил с десяток D-ранговых зерен, пока шли.

А вот под этим зельем полезет. Сверх нормы, поверх слоёв, столько, сколько успею затолкать.

А сегодня я подумал дальше, и дальше оказалось интереснее.

Слияние. Два слоя одной функции не складываются, а сливаются в один. Закалка обнуляется, слот освобождается, способность становится смешанной. И ранг идёт по среднему, с потолком в полтора раза: два D-ранга дали Сайрусу зерно с полуторным резервом, и он на этом чуть не откинулся.

А теперь смотрите, что получается, если делать это под целостностью.

Структура размягчена. Два слоя сходятся в один, то есть в этот момент оба перестают быть тем, чем были, и становятся чем-то новым. И в эту самую секунду, пока новое ещё податливо, туда идёт пыль. И туда можно пустить пыль из зерна B-ранга.

Я сел прямее, и рёбра мне за это отомстили, но мысль уже пошла ровно. Во-первых, о чём я вообще думал, когда грезил о регене гидры. Если даже слияние двух слоёв с D-рангом настолько сильно пошатнуло Сайруса. Поэтому если я хочу что-то сделать с регеном и быть реалистом, целиться надо в слияние двух C.

А с B-шной пылью, залитой в момент, когда структура ещё не встала, может выйти и B. Со смешанной способностью, с нулём закалки — но полноценный B, который потом добивается до сотни и открывает скрытое свойство.

И вот тут у меня зазвенело в ушах, потому что это чинит не регенерацию.

Это чинит всё.

Девять слотов, перезаписи нет. Каждое зерно навсегда, каждая ошибка навсегда, и всё это время я сижу и жду хорошую карту, потому что позволить себе плохую не могу. Из-за этого я пропускаю C-ранги, из-за этого у меня семь пустых слотов, из-за этого я каждый разлом объясняю сам себе, почему не беру то, что падает.

А если два C превращаются в B — то плохих карт становится гораздо меньше. Но так далеко загадывать рано, с регеном бы управиться.

Да и надо иметь жертвенный B-ранг, и это зелье, если оно вообще работает так, как сказал Корн. Это во время слияния я трачу полтысячи золотом и зелье.

Корн сварил только в одном экземпляре и сказал, что повторять опыт не будет, пока достоверно не поймет, что делает первая. Он и мне-то её отдал на изучение только после клятвенных обещаний, что без предупреждения пить не буду.