— И сколько она идёт? — спросил Корн.

— Пока не кончатся твари. Или мы. Внутри ступени выхода нет.

Старик пожевал губами и посмотрел на дверь.

— А трещина за спиной?

Вот это и было главное, и я оставил это на конец нарочно.

— Трещина держится, пока рычаг не тронут. Когда он встанет, она закроется. Дальше выходим только между ступенями, и только после того, как первую пройдём.

— То есть отсюда мы выйдем через F-ранг, — сказал Корн.

— Нет, мастер Корн. Мы пойдем гораздо дальше. Правда, с тварей внутри не падает ничего. После смерти они просто исчезают.

— Совсем ничего? — уточнил Корн.

— Совсем.

Он посмотрел на меня, потом на тумбу, потом опять на меня, и мне стало ясно, что отсутствие ингредиентов настроения ему не улучшило.

Дальше начал объяснять про зёрна.

До C-ранга включительно всё просто. У твари одна способность, ты называешь тварь — получаешь эту способность. С B-ранга у твари способностей три, и какая ляжет, решает разлом.

— Кроме одного раза, — сказал я. — Один раз за весь заход можно выбрать не только тварь, но и способность. Цвет то бишь. Работает на B, A и S.

— Один?

— Один. На весь разлом, если брать стандарт. На двойной два, на тройной три.

Тут я задумался. А почему в игре был один рычаг? Потому что там я ходил соло, а нас тут много? В кузнице у босса ладони нашлись на всех. Хотя те же чудики вроде Ганна набирали нпс-напарников и таскали их по всем разломам, и уж кто-нибудь бы написал. Бестиарий обсуждали много и охотно, а про рычаги речи не было ни разу.

Шикарная опция и огромный источник головной боли для меня прямо сейчас. Под стандарт и соло-прохождение просчитать всё легко. Под двойную вариантов стало гораздо больше.

Правый, тройная сложность, отпадал сразу. F, E, D, C мы на любой сложности пройдём, а на B нас размажут, и три гарантии сгорят вместе с нами, потому что работают они с B и выше. Заплатить тремя гарантиями за право не дойти до места, где они нужны, — это даже не смешно.

Оставались левый и средний.

Что даёт двойная? Два зерна каждого ранга и две гарантии.

Раскладывается это так. На ступени C я беру Сайрусу слой на скорость, точно под него, без всякой рулетки, и он его ставит сразу, потому что дальше идёт B, и вот там нам нужен другой Сайрус. Вторым C беру регенерацию, и Корн её пеленает. На B гарантией беру себе оверчардж и ставлю. Второе B-зерно выбираю тоже гарантией, под себя или Сайруса, там как договоримся.

Потолок при этом — B. Выше нам не подняться, и A ранг мы не увидим. На двойной сложности гарантированная смерть.

А вот стандарт — это один комплект и одна гарантия.

И вот тут развилка, из-за которой я и застрял.

Первый вариант простой: гарантию оставляю себе. C-шкой беру реген в пелену, на B прошу оверчардж, дальше смотрим по самочувствию.

Второй: гарантию отдаю Сайрусу. Тогда на B я выбираю не оверчардж, а зерно под его руки, он его ставит, и мы получаем шанс пройти волну A-ранга. А наверху забираю себе A — по рулетке, одну способность из трёх, потому что выбирать уже нечем.

A-слой на сотне закалки — это плюс две с половиной тысячи Ци. Не "хорошее зерно', а реально другая лига.

Я сел на каменный пол и честно себе признался, что очень хочу A.

А потом стал искать, где я себя обманываю, и нашёл в неожиданном месте.

Вопрос был не в том, чего я хочу. Вопрос в том, кто нас туда дотащит.

Я разложил A-волну по-честному. Что на ней делаю я? Плёнка на двадцать Ци, которая что-то вернёт и застанит на семь десятых секунды. Алебарда с зарядом на пятьдесят. Против твари A-ранга это способ красиво умереть, не больше.

Сайрус на A-волне — это вся наша боеспособность. Он там либо справляется, либо нет, и от этого зависит, доживём ли мы вчетвером до зерна. Любой слой, который ляжет ему, стоит больше, чем тот же слой мне. На порядок больше.

И раз так, надо считать не «какое зерно красивее», а «что у него вообще работает».

А работает у него одно. Он входит с рывка, и первый удар после рывка идёт с полуторным множителем поверх коэффициента три — то самое скрытое свойство, у него недавно дозрело. Восемь дней он рывок бережёт и тратит только на крупных, и я теперь понимаю почему. У него весь бой сходится в одно окно длиной в удар, и всё остальное — это способ до этого окна дожить и открыть его ещё раз.

Значит, и зерно ему надо не «посильнее», а такое, которое либо кладётся в это окно, либо сокращает время между окнами.

Я это записал бы, будь у меня чем.

Дальше пошло легче.

Что, если гарантию я не отдаю, а держу до самого верха?

Тогда на B ему падает то, что падает. Тварь выбираю я, способность выбирает разлом, одна из трёх. Рулетка.

Мысль я сначала отбросил, а потом поймал за хвост и вернул.

Потому что рулетка рулетке рознь.

Мне из трёх способностей подходит хорошо если одна. Билд у меня узкий, как щель: добраться, застанить, вернуть, добить. Половина того, что существует на B, для меня мёртвый груз, и любое негарантированное зерно я честно считаю выброшенным.