— На следующую не хватит, — огорчился Валерон. — Если полностью заряжать. А вот если только активировать, то хватит и одного. Кстати, я вот думаю, не портится ли энергия в стазисе? Пролежали долго — и она немного рассеялась?

— Вроде в стазисе ничего портиться не должно.

— Так оно и не портится, просто уменьшается концентрация нужной энергии. Проверим на следующей реликвии. Если так, то там тоже потребуется больше жертв. А где их брать? — он вздохнул. — Разве что Черное Солнце проредить?

— Подумаем ближе к делу, — решил я.

Пока Арсентьев с дружиной добирались, место ритуала я очистил, Валерон собрал трупы, а Митя с Яшей артефактами выгребли кристаллы из города, после чего Валерон их опять отправил в себя, а сам перешел в невидимое состояние, так что вертолет встречали только мы с Птосом.

Первым выбрался глава охраны, подозрительно осмотрелся и потыкал каким-то артефактом в разные стороны. Результат его удовлетворил, и он скомандовал на выход остальным. Сначала выбрались два дружинника, потом — сам Арсентьев. За ним опять дружинники, причем выстроились они так, что прикрывали князя со всех сторон от возможной угрозы.

— Какой у вас предусмотрительный глава дружины, — не удержался я.

— Да уж, опекает меня с детства. Я, знаете ли, Петр Аркадьевич, рано осиротел. Отец погиб при попытке привязать реликвию.

— Она была у вас очень слабой. Сейчас вы можете ее привязать безбоязненно.

— Вы уверены, Петр Аркадьевич?

— Совершенно уверен, Алексей Сергеевич. Более того, настоятельно рекомендую вам это сделать.

— Не верю я ему, Алексей Сергеевич, — зашептал глава дружины Арсентьевых, — молод больно. Что он знать может? Молоко на губах не обсохло, а туда же. «Настоятельно рекомендую».

Арсентьев недовольно посмотрел на советчика, потом на меня, понял, что я тоже слышал эту проникновенную речь, смутился, наверняка решив, что я считаю его зависимым от подчиненного, решительно подошел к светящейся реликвии, резанул руку и приложил к поверхности кристалла. Старший дружинник испуганно охнул и торопливо забормотал молитву. Не иначе как последнее и помогло привязать реликвию к Арсентьеву и получить княжеские атрибуты. Во всяком случае дружинники дружно вознесли хвалу господу богу за явленное им чудо. Я же в их глазах, похоже, был всего лишь орудием, посему в отдельной благодарности не нуждался. Кто же благодарит молоток, забивший гвоздь? Вся благодарность тому, кто его держит — вот искренняя уверенность этих людей.

Правда, сам князь поблагодарил меня от всей души, пообещал всестороннюю помощь при необходимости, очень тепло попрощался и отправился изучать родовое гнездо, имевшее довольно плачевный вид — уцелели там только стены, окна оказались выбиты все, а крыша провалилась.

Я подождал, пока прилетит вторая партия дружинников, после чего окончательно попрощался с Арсентьевым, напомнив, что в случае необходимости он может со мной связаться по выданному артефакту, потому что случиться могло всякое, город нынче совсем для жизни не приспособлен, с ним нужно работать и работать.

Казалось, уже можно было отправиться к божку и потребовать дополнительную плату, но почему-то не хотелось. Последний раз он был очень уж недружелюбный и вряд ли согласится выдать что-то интересное за уже рутинное восстановление реликвии, я запланировал пойти к нему после взрыва на той стороне и сейчас решил не отклоняться от плана. Даже если ничего не получу от божка, сам взрыв даст мне чувство глубокого морального удовлетворения.

После восстановления этой реликвии я решил взять перерыв, чтобы подготовиться уже к походу на ту сторону, да и приближающаяся весна диктовала свои планы. И это я еще не говорю про недостаток жертв для усиления реликвий. Валерон даже предложил с кем-нибудь специально поругаться, чтобы прислали очередных наемных убийц. Только ругаться желательно с кем-нибудь побогаче. Он даже набросал с ходу и подходящие кандидатуры, и варианты свар. Я обещал, что подумаю, и напрочь выбросил эту ерунду из головы.

Потому что пришла весна, а с ней навалилось столько проблем, что ни вздохнуть, ни охнуть. Дела княжества, работа предприятий, Регентский Совет — всё требовало присмотра. Дни выдавались настолько загруженными, что я с трудом выделял час-полтора для перемещения в зону и прокачку. Оставить дела на неопределенное время не представлялось возможным. Если еще Регентский Совет мог без меня обойтись на пару недель (а именно столько я закладывал на переход, потому что не знал, как долго он продлится), предприятие тоже выходило на уровень, когда возможно функционирование без меня, а вот в самом княжестве проблемы вылезали каждый день. И оставить их на округлявшуюся с каждым днем Наташу — заставить ее волноваться дополнительно.

Чем ближе подходил назначенный для похода день, тем я острее понимал, что выкроить время не выйдет, поэтому собрался с силами и связался с Козыревым.

— Алексей Фомич, а не перенести ли нам поход на зиму? — без обиняков спросил я. — Поднимем уровни навыков повыше — не столь опасно будет соваться.

— Тоже в рутине увязли? — я даже на расстоянии почувствовал, что он усмехнулся. — Или Наталью Васильевну боитесь оставить?

— Оба этих фактора, — признал я.

Смысла скрывать не было, слухи о том, что мы ждем пополнения, уже разошлись, поскольку мы плотно общались с Беляевыми и Верховцевыми, устраивая у себя приемы, а что Анастасия, что Елизавета отличались повышенной болтливостью. И если у Лизы в княжеской среде знакомства были ограничены, то у бывшей Щепкиной — нет. А болтливостью Лёнина жена отличалась изрядной. Впору порадоваться, что я не забыл и взял с нее клятву о неразглашении моего участия в пробуждении у нее магии, иначе как пить дать проболталась бы. Но и Верховцевы не молчали, Сергей так вообще выдвинул предложение породниться, если дети у нас родятся разнополые. Пол детей был уже известен, но целители хранили торжественное молчание: считалось плохой приметой сообщать до рождения ребенка. Идея Верховцева у меня отторжения не вызывала, что я ему и сказал, но добавил, что не лучше ли будет решать детям самим. Разумеется, когда уже родятся и подрастут до возраста сознательного принятия решений.