— За нами пришли?

— Удивительно, что не ночью.

Я поднялся, накинул камзол и пошёл открывать. На пороге стоял мужчина в форме баронской службы. Не стражник, но и не простой посыльный. Спокойный, аккуратный, с лицом человека, которому велели быть вежливым, но внимательным.

— Господин Грант?

— Да.

— По поручению барона Стоуна уточняю состояние участников турнира. Все ли в доме? Нет ли раненых, повреждений, иных проблем?

Я почти услышал в этой фразе другое: «Все ли сидят там, куда их посадили? Никто ли не исчез? Не завёлся ли у вас в доме лишний хищник размером с телёнка?»

— Всё в порядке, — сказал я. — Мы на месте. Проблем нет.

Мужчина коротко кивнул, но взглядом всё же скользнул по прихожей. К счастью, Барсик в этот момент проявлял редкую мудрость и не пытался выглянуть из соседней комнаты с выражением «а меня посчитать забыли».

— Город находится на особом положении, — продолжил посланник. — Барон настоятельно просит гостей и участников турнира по возможности не покидать дома. Это временная мера. Не стоит подвергать себя опасности.

— Разумеется, — кивнул я. — Мы понимаем.

Он снова поклонился и ушёл. Я же закрыл дверь, задвинул засов и некоторое время смотрел на него.

— Это домашний арест? — спросила Кристина за спиной.

— Вежливый. С заботой о нашей безопасности.

«Если кормят, я не против», — лениво сообщил Барсик из комнаты.

— Твоё мнение сегодня не учитывается.

Кристина нахмурилась.

— Что будешь делать?

— Меня оставили дома, но не уточнили, сколько у нас глаз и где именно они должны находиться.

Она вздохнула.

— Серж…

— Я осторожно.

Кристина посмотрела так, будто эта фраза в моём исполнении давно потеряла юридическую силу.

— Не отвлекай меня ближайшие несколько часов, — сказал я. — Если придут ещё раз, тяни время. Если начнут ломиться — зови.

— А если Барсик решит выйти прогуляться?

«Барсик не идиот.»

— Он говорит, что будет вести себя хорошо.

— У меня есть сомнения по этому поводу, — со скепсисом в голосе заявила Кристина.

— Тогда скажем так: я очень надеюсь, что он временно изобразит разумное существо.

«За добавку изображу даже мебель.»

С этим вопросом разобрались быстро. Я снова вытащил из охлаждающего шкафа приличный кусок мяса, выдал его Барсику в качестве платы за дисциплину и поднялся в мастерскую.

После вчерашних полётов кристалл питания заметно просел. Дальние расстояния жрали энергию намного быстрее, чем короткие прогулки по мастерской. Это было неприятно, но ожидаемо. Передача восприятия, управление, стабилизация, полёт, поддержка канала — всё это не могло работать на честном слове и моём раздражении. К счастью, кристаллы у меня пока были. Спасибо барону за расходники к собственной головной боли.

Я поставил новый накопитель, проверил фиксаторы, сенсоры, крылья и вывел птицу к окну.

[Обнаружен совместимый малый конструкт.]

[Доступно подключение.]

— Поехали.

Связь открылась уже привычно. Мир раздвоился, потом основное внимание ушло в маленький корпус. Птица сорвалась с подоконника, просела над двором, поймала поток и поднялась выше крыш. Город снизу шумел, но уже не паниковал так, как вчера. Страх за ночь успели загнать в дома, приказами прижать к стенам и назвать особым положением.

Я направил птицу к боковым воротам. И оказался там очень вовремя. Через них как раз выходил отряд. Полноценная группа бойцов в несколько сотен человек, построенных колонной. Пехота с усиленными арбалетами, щитоносцы, люди с длинными копьями, несколько телег с тяжёлыми ящиками и пара офицеров на лошадях. Ворота открыли ровно настолько, чтобы выпустить их, а затем тут же начали закрывать обратно.

— Значит, всё-таки решили ударить первыми, — пробормотал я.

Сидя в мастерской, я чувствовал, как пальцы сами сжались на краю стола. Птица тем временем набирала высоту, уходя над стеной и дальше, за город. Картинка слегка дрожала на порывах ветра, но оставалась достаточно чёткой.

Бойцы двигались быстро, но осторожно. Дорогу перед ними проверяли разведчики, по сторонам шли стрелки, телеги держались ближе к центру колонны. С расстояния всё выглядело внушительно. Люди, оружие, дисциплина, уверенность. Проблема была в том, что древним конструктам обычно плевать на подобное.

Я поднял птицу ещё выше и направил к развалинам крепости. Подлетать слишком близко не стал. Достаточно было держаться на такой высоте, чтобы видеть общую картину и основные детали.

Механизмы оставались на месте. Низкие бронированные жуки, несколько более высоких конструкций на длинных опорах, пара тяжёлых машин у развороченной дороги. Они не двигались к городу, не расширяли зону, не преследовали случайных беглецов. Просто стояли и медленно меняли позиции внутри своего участка, будто охраняли невидимую границу.