– Что это, черт возьми, такое?!
– спросила Нина.

– Это слепень, - Молочница зажала толстенького насекомого между пальцами и схватила его за крылышки.
– У них отвратительные присоски. Поверь мне, ты же не захочешь весь уик-энд терпеть укусы одной из этих тварей.

Увидев огромные глаза и свирепую пасть насекомого, Нина вздрогнула.

Молочница зажала крылышки слепня между пальцами и дернула, швыряя лишенного крыльев насекомого на землю.

– Зачем ты это сделала?
– спросила Нина.

– Мне не нравится никого убивать... По крайней мере, так она все еще жива, но не беспокоит нас, - Молочница подняла глаза и кивнула на лошадей, - или их все это время.

Нина рассмеялась.

– Итак, тебе не нравится убивать существ... но ты не против приговорить их к медленной и мучительной агонии?

Пожав плечами, Молочница улыбнулась в ответ.

– У тебя есть решение получше?

– Думаю, нет, - уступила Нина.
– Что ж, я думаю, нам, наверное, стоит начать поиски в том лесу. Увидимся позже. Удачного отдыха.

Молочница кивнула.

– Да, еще увидимся.

Когда Нина убежала в сторону Остина, Молочница повернула обратно к ферме. Она осмотрела ранчо, восхищаясь уютным домом, огромным амбаром и маленькой ветряной мельницей вдалеке.

Перестань думать о прошлом. Сосредоточься на том, что перед тобой,– подумала она.

Она отвела взгляд от участка, наблюдая, как лошади спокойно отгоняют хвостами других слепней от своих задниц.

Должно быть, это отстой - не иметь рук.

Молочница обошла вокруг забора и заметила большое количество сухих веток там, где начинался лес. Наклонившись, чтобы подобрать несколько веток, она заметила, что в дерево перед ней вбито металлическое отверстие.

– Странно, - пробормотала она себе под нос.

– Это желоб, - произнес грубый голос, внезапно раздавшийся у нее за спиной.

Вздрогнув, Молочница обернулась и увидела пожилого мужчину в ковбойской шляпе с напряженным выражением лица.

– О, здорово, - сказала она.
– Для чего он нужен?

– В конце зимы я использовал его для отвода кленового сока. Правда, я не использовал его уже несколько сезонов. Полагаю, у меня в подвале уже припасено достаточно кленового сиропа, чтобы мне хватило и на эту жизнь, и на следующую.

Она усмехнулась.

– Что ж, нет ничего плохого в том, чтобы быть готовым.

– Когда ты так далеко от цивилизации, как я, приходится все запасать.

Она кивнула, но не знала, что еще сказать.

– Я прошу прощения за то, что напугал тебя, - продолжил мужчина.
– Я обещаю, что пришел сюда не для того, чтобы приставать к тебе.

– Я совсем не об этом подумала, - ответила она.

– По правде говоря, я не хотел бы отклоняться в сторону, но... граница участка заканчивается вон там, - он указал на несколько ярдов в другом направлении.

– О, Боже, - сказала она.
– Мне очень жаль, я не хотела вторгаться на вашу территорию.

– Все в порядке. Ты не похожа на многих других людей, которые останавливаются в этом доме и поднимают шум, - мужчина подошел к ней и протянул руку.
– Меня зовут Уэйн.

Она пожала ему руку.

– Приятно познакомиться. Я - Молочница. Я рада, что не проявила неуважения. Я, конечно, не хотела этого.

– Тебя зовут... Молочница?

– Да. Ну, это мое прозвище.

Уэйн прошел мимо забора, направляя ее к границе участка.

– Знаешь, когда я купил это маленькое ранчо, я думал, что это будет приятная, тихая жизнь на пенсии. Я и представить себе не мог, что у меня каждую неделю будут новые соседи, - он вздохнул и покачал головой.
– Этот подонок-риелтор так и не сказал мне, что я переезжаю в коммунальную квартиру.

Молочница поморщилась, не зная, что ответить. Единственное, что пришло ей в голову, - вежливо сменить тему.

– Это звучит сложно... Я тоже когда-то работала на ферме. Вот так я выросла и чем занималась долгое время после этого. Я знаю, каково это, когда ненужные люди портят твое спокойствие. Но вам, кроме приезжих, нравится такой образ жизни?

Уэйн кивнул.

– Здесь только я и лошади, - он перегнулся через забор.
– Но мне это нравится. Я придерживаюсь минималистского образа жизни. Ни машины, ни телевизора, ни телефона, только я и Мать-природа, - он облизал губы, глядя на мускулистую белую лошадь в центре поля.
– Не отвлекаясь ни на что, у меня есть дополнительное время, чтобы проводить его со Сладким Kремом.