Магический круг вспыхнул возле его ладони, после чего из него вырвался целый веер острых каменных осколков. Я сразу ушёл вправо, пропуская первую волну мимо себя, но следом появилась вторая.

Камни шли слишком плотно, чтобы имело смысл ставить барьер: даже если защита выдержит первые попадания, следующие быстро продавят её за счёт количества. Проще увернуться.

Я оттолкнулся от снега, намеренно пропустив несколько осколков рядом с плечом, чтобы создать иллюзию, что противник почти попал. Затем я пригнулся под следующим залпом и одновременно начертил перед собой рунную вязь.

От пера потянулся голубоватый след, после чего несколько ледяных стрел сорвались в сторону Хакона.

В отличие от Вельгарда, парня подловить не удалось. Он словно ждал такой уловки и намеренно поднял перед собой каменную плиту. Правда, не самых больших размеров.

Две стрелы разбились о неё, третья прошла чуть выше края и заставила Хакона резко наклонить голову. Я не дал ему времени вернуть себе инициативу и тут же направил ману в новую рунную цепочку, создав её прямо под его ногами.

Холод ударил по земле возле его ног.

Снег и тонкий слой льда мгновенно схватились вокруг сапог, после чего мороз начал быстро подниматься выше, покрывая голени плотной коркой.

— А вот это уже подло! — Хакон дёрнул ногой, но ледяной слой лишь громко хрустнул. — Решил меня к земле приморозить, чтобы потом спокойно расстреливать?

— Ты сам сказал, что настоящий навык растёт в бою, — я остановился, ожидая, что ещё собирается продемонстрировать противник. Конечно, я мог ещё раз послать в его сторону стрелы, но тогда он бы создал ещё одну стену, а следом освободился, пока я бы его оббегал. — Вот и воспринимай это как полезный жизненный опыт.

Парень нахмурил брови, после чего обеими ладонями резко ударил вниз.

Я уже ожидал, что парень попытается выбраться из ловушки, однако почти сразу почувствовал другое возмущение под снегом, в одном-двух метрах от меня. Энергия двигалась снизу вверх, быстро расходясь в стороны.

Пришлось резко отпрыгивать в сторону.

Там, где мгновение назад находилась моя нога, снег провалился внутрь, а наружу хлынула густая тёмная жижа. Ещё секунда — и на этом месте образовалась широкая грязевая ловушка, способная затянуть ногу почти до колена.

Не успел я нормально приземлиться, как под снегом снова прошла знакомая волна.

Пришлось сразу же смещаться ещё раз.

— Чувствуешь, значит! — Хакон наконец выдернул одну ногу из раскрошившегося льда и с силой ударил ею о землю, окончательно разрушая морозную корку. — Не повезло. Большинство смотрит только на руки и вообще забывает, что магия земли может прийти снизу.

— Я не большинство, — на моём лице засияла улыбка.

Хакон освободил вторую ногу, после чего неожиданно перестал атаковать с расстояния и сразу рванул прямо ко мне. Причём он прямо на ходу облеплял свою руку камнями, которые до этого выпустил в мою сторону. Хитрый ход, чтобы не тратить время на сам каст заклинания.

Видимо, парень решил, что самое время проверить, насколько я хорош в ближнем бою. Я решил ему немного подыграть, поднял меч одной рукой и направил остриё ему в грудь, словно собирался встретить выпадом.

Хакон рефлекторно сместился в сторону, стараясь выйти за линию клинка, и угодил в мою ловушку.

Свободной рукой я быстро начертил рунным пером простой знак «Молния» и направил его вперёд.

Парень увидел вспышку слишком поздно. Он попытался изменить направление движения, но между нами оставалось всего несколько метров.

Разряд ударил ему прямо в плечо.

Хакон резко дёрнулся, шаг сбился, а правая рука на мгновение прижалась к телу. Снег под ногами плохо проводил электричество, поэтому ничего серьёзного ему не грозило, но даже короткого разряда хватило, чтобы мышцы на несколько мгновений перестали нормально слушаться. А больше времени мне не требовалось.

Я сразу сократил оставшуюся дистанцию и остановил лезвие возле его груди.

Несколько секунд Хакон смотрел сначала на клинок, затем на моё рунное перо. Пальцы его правой руки ещё слегка подрагивали после разряда.

— Вот ведь зараза, — наконец выдохнул он, после чего уголки его губ поползли вверх. — Видел же, что ты держишь меч одной рукой, и всё равно повёлся. Думал, сейчас выстрелишь рунными стрелами, я от них руками защищусь и тебя зашибу. Вот уж не ожидал такого скоростного заклинания.

— Как видишь, наблюдение за противником и его движениями всё-таки иногда приносит пользу, — я убрал клинок, после чего вложил его в ножны. Сразу же за этим окружающие нас бойцы сняли барьер. — Заметь ты атаку раньше, мог бы тоже прикрыться рукой. Камень не проводит электричество.