— Таким оружием монстров рубить надо, а не за людьми гоняться, — он слегка качнул головой, продолжая рассматривать клинок. — Но по мастерству владения мечом ты меня сейчас опережаешь. Несколько раз я был уверен, что прочитал твою атаку, а ты менял направление раньше, чем я успевал воспользоваться открытием.

Командир крепко сжал его предплечье и посмотрел на собственные порезы.

— Мне нравится твоё «сейчас». Правильно, молодёжь должна стремиться превзойти старшее поколение, — северянин по-доброму похлопал своей здоровенной рукой по плечу Дрога и ещё шире улыбнулся. — Может, в работе мечом и опережаю, только по тебе ещё попробуй попади. Ты за весь бой ни секунды спокойно не простоял, постоянно лез туда, где мне двуручником неудобно работать. Так что ты давай не прибедняйся, валариец.

— Благодарю за тренировку, — вежливо кивнул мой друг.

— Эх, был бы ты в моей дружине, сколько монстров мы бы побороли, — мечтательно проговорил северянин, после чего бросил взгляд в мою сторону. — Но у тебя есть твой господин, а у меня свой.

— У каждого меча свой путь, — весьма по-философски заговорил Дрог. — Но порой пути двух мечей пересекаются. Как знать, быть может, настанет момент, и мы будем сражаться плечом к плечу.

— И снова слова не юноши, но мужа! — воскликнул командир, обращаясь к своим воинам. — Парни, ваша очередь сражаться. Давайте, не отлыниваем. Надо ведь показать всю мощь рода Стернхольмов!

— Да! — в один голос завопили бойцы.

— Какие они шумные, — неожиданно раздался голос Сигрид. Причём она подкралась так, что я даже не смог её заметить. Сколько она вообще времени наблюдала за боем? Неужто это какая-то её техника? Я ведь «Восприятие» не отключал и не пребывал в размышлениях. — Твой слуга хорошо сражается. Где ты только отыскал такого воина?

— Уверена, что хочешь знать? — с намёком спросил я.

— Обычное любопытство, не более, — пожала плечами Сигрид. — Не хочешь — не рассказывай. Мы с тобой всё-таки не так давно знакомы, чтобы делиться секретами.

Я кивнул, после чего спросил:

— Ты просто подошла или по делу?

— И то и другое, — загадочно ответила девушка. — Я заметила, как ты следил сначала за Хаконом, а после за мной.

— И? — я сложил руки на груди. — Мне не нравится, когда люди ходят вокруг да около.

— Как скажешь, — девушка недовольно фыркнула, видимо из-за того, что я отказался играть в её «игру». — Часть наших способностей ты увидел, но свою силу не показал. Если собираемся объединяться, а у нас иного выбора, считай, нет, то нужно знать всё, на что способен твой напарник. В идеале вообще отработать тактику и совместную работу, но это я совсем далеко захожу.

— Я магический мечник, — немного подумав над ответом, сказал я. — В общем-то, мне особо нечего добавить.

— О, давай тогда сразимся! — вклинился в разговор Хакон, в то время как бойцы пристально смотрели на нас. — Я слышал, что Маркус Эйзенхорн — великий мечник. С удовольствием готов узнать, на что способен его сын.

— Вообще не удивлена, — вздохнула Сигрид.

— Дрог, одолжи меч, — сказал я, после чего мой друг бросил клинок вместе с ножнами в мою сторону. Я поймал его прямо в воздухе, после чего закрепил на поясе. — Спасибо. После боя верну.

— Будешь сражаться не своим мечом? — недоумённо спросил Хакон. — Ты без него приехал, что ли, или совсем меня недооцениваешь? Знаешь ли, есть разница между кулачным и настоящим боем.

— Если победишь, сражусь с тобой с настоящим мечом, — на манер Сигрид вздохнул я, после чего заметил, как бойцы любезно, без слов, разошлись для нас. — Иди в круг, если так хочешь боя.

— Второй раз меня не обманешь, — сказал парень, когда я повернулся к нему спиной.

Вместо лишних слов я призвал рунное перо и, ко всеобщему удивлению, нарисовал две рунные вязи: «Укрепление + Скорость», «Сила + Ловкость». «Восприятие», конечно, тоже хорошо, но в данном случае оно будет играть меньшую роль.

— Создайте для нас, пожалуйста, барьер. Не хочу, чтобы мы кого-то задели магией, — обратился я к северянам, глядя прямо на командира.

— Не вопрос, — ответил он и обратился к бойцам: — Ну-ка, парни, давайте вместе.

На подготовку ушло две минуты.

За это время вокруг выделенной «арены» поднялся полупрозрачный купол, а бойцы отступили за его пределы и снова начали переговариваться между собой, обсуждая предстоящий бой.

Хакон тем временем размял шею, несколько раз сжал и разжал пальцы, после чего остановился метрах в двадцати от меня. Каменные перчатки он заранее не создал, что уже заставило меня внимательнее следить за его руками.

— Ну что, братец, теперь посмотрим, чего стоит твоя магия, когда противник заранее знает, что она у тебя вообще есть, — Хакон провёл ладонью по подбородку и немного расставил ноги. — Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. Земля хороша тем, что мне совсем не обязательно подходить к тебе вплотную.

— Было бы странно, если бы маг земли ограничивался только кулаками, — я вытянул меч перед собой в правой руке и слегка наклонил голову. — Начинай, раз сам вызвался.

Хакон осклабился и резко выбросил руку вперёд.