— Как он себя на реке вёл?

— Когда сунул туда руку, его будто ударило. А я ничего не почувствовал… — граф становится задумчивым. — Ещё попросил меня пару камешков оттуда вытащить.

Если Грин справится, то из мастеров перепрыгнет в гранд-мастера, а это уже фигура. Есть надежда на то, что нет, он уже старый…

— Сколько лет Грину?

— Пятидесяти ещё нет, насколько я знаю.

А насколько я знаю, маги до самой своей смерти могут расти. Открыть ему главную тайну или нет? Если нет, то не поймёт, чем ему лично это грозит. Если да, тоже наворотит дел. Так что хватит на большую общую могилу для всей семьи. И что делать?

Глава 24 Место силы

Город Фаркан, особняк Грина.

Позднее утро следующего дня.

Наша карета останавливается у дома Грина. Презентабельное строение, тянет на особняк уровня барона. Очень мне нужно посмотреть на человека, допущенного к сокровенной тайне графства.

Фаркан до нутра пока не проникся, но я сумел кое-как зародить у него сомнения.

— Представьте, Ваше сиятельство, вам захочется доставить какому-то виллану крупные неприятности или даже убить. Но придраться не к чему. Налоги платит, преступлений за ним не числится — и что можно сделать?

Сам и ответил на вопросительный взгляд графа.

— Одарить его крупной суммой. Например, в двадцать соверенов. Причём публично, у всех на глазах. Что произойдёт дальше? А дальше его жизнь превратится в кошмар. К нему выстроится очередь друзей, родственников и просто односельчан. Все будут просить взаймы или просто так, а иначе их жизнь кончится. Если он даст хотя бы раз, хотя бы мелочь, ему конец.

Я перевёл дыхание и продолжил:

— Потом начнут съезжаться дальние родственники, которым тоже непременно надо помочь. Человек встанет перед выбором: либо отказать и поссориться со всеми, либо раздать все деньги и всё равно поссориться. А через неделю ночью его дом сгорит. Вместе с ним и его семьёй. Денег не найдут. Если он кому-то давал в долг — никто не признается.

Граф хмыкнул, а я ударил напоследок:

— Примерно то же самое будет с вами. Мощный артефакт на вашей территории, к тому же на границе владений, фактически место силы. За этот приз начнут драться такие фигуры, что вас просто затопчут.

— Грин никому не расскажет, он обещал…

— Он бы точно никому не рассказал, если бы не знал. Сейчас вам остаётся только надеяться на его порядочность.

Грин невысокий и мощью фигуры не впечатляет. За отсутствием таковой. Обычное лицо, которое могут выделить из толпы лишь острые внимательные глаза неопределённо серо-голубого цвета. Сидим в его кабинете, граф в удобнейшем кресле, я на стуле, маг за своим столом. Разумеется, Фаркан представляет нас друг другу и задаёт тему беседы. Пока граф говорит, внимательно вглядываюсь в мага, осторожно касаюсь его аурой, медленно погружаю в него…

— Не сочтите за грубость, Ваше сиятельство, но вам не следовало посвящать в вашу тайну посторонних лиц, — Грин избегает смотреть на меня, но весь его вид и тон прямо сочатся ревнивой неприязнью.

Вопросительно смотрю на не очень приветливого хозяина, потихоньку втягиваю ауру обратно.

Что он говорит? О, прямо камень с души свалился! Я опасался кого-нибудь прекраснодушного и тупого, который на весь мир или хотя бы в своей гильдии громко объявит о чудесном месте, по праву принадлежащем народу, королевству, гильдии и всему человечеству. Человек, просто не умеющий держать язык на привязи, тоже опасен. Пока к этой категории можно отнести самого графа, но будем надеяться.

Поэтому я развеселился. Хапуга и сквалыга в нашем случае — вариант, близкий к идеальному.

— Прошу меня простить, досточтимый, но то же самое я говорил Его сиятельству по поводу вас.

Фаркан слегка улыбается и разводит руками, всё так.

— Скажите, досточтимый, а как вы сумели найти это место?

Маг в ответ только кривится. Вопросительно гляжу на графа.

— Грин, скажите. Мне тоже интересно.

— Когда шёл вверх по реке, ощущал нарастающий магический фон, который обрывается сразу после переката.

— Водную магию почувствовали?

— А какую же ещё? — Грин досадливо фыркает.

Придётся сказать. Надо платить той же монетой. Для меня не новость, но он-то об этом не знает. Считает, что открыл секрет.

— Там ещё магия жизни есть. Это уже я видел. У меня дар целителя.

Маг смотрит на меня новыми глазами. Оценивающе. Как потенциального конкурента или партнёра, с которым придётся делиться.

— Получается, там двойной артефакт. Или два рядом.

— Не важно, какой там артефакт, — отмахиваюсь. — У меня есть предложение.

Излагаю. Графу уже говорил, но сейчас выдаю конкретные подробности. Фаркан организует посадку магических растений в другом месте. Мы с Грином заряжаем накопители, каждый своей энергией, и полив растений осуществляется через них. Вода омывает накопители, впитывает в себя эманации маны и передаёт энергию растениям…

— Его сиятельство, как хозяин графства и главный организатор, будет получать половину прибыли от продажи растений. Мы с вами, досточтимый, по четверти.

— Я старше и выше рангом, — тут же возражает маг, — поэтому мне сорок процентов, тебе — десять.