Я задумался. Передо мной стоял выбор, и от него зависело очень многое. Воин — мощь, сила, увеличение армии. Маг — скорость исследований, магическая мощь, усиление заклинаний. И Инженер — экономика, производство, эффективность.

Эх… Вот почему девушка не инженер? — с грустью подумал я. Как бы мне ни хотелось иметь собственную помощницу, выбор тут очевиден. Инженер.

Ведь если с боевой составляющей всё ещё более-менее хорошо — я могу отразить почти любое нападение игроков своего уровня, — то ресурсов и развитой экономики никогда не бывает много. А война, как известно, это не только битвы. Это ещё и логистика, производство и снабжение. Беру Инженера.

Я нажал кнопку, и пространство передо мной замерцало. Из сгустка фиолетовой энергии, соткавшейся из воздуха, шагнул человек. Сухощавый, средних лет, с заострёнными чертами бледного лица и вечно прищуренным взглядом. Кожаный фартук поверх простой рубахи, круглые очки с тёмными стёклами, набор инструментов на поясе. Он огляделся, прищурился ещё сильнее и хмыкнул.

— Значит, вот как выглядит моё новое место работы, — произнёс он сухим, деловитым тоном. — Неплохо. Но можно лучше. Гораздо лучше. Я вижу тут массу недоработок.

Он прошёлся по тронному залу, цокая языком, и начал сыпать предложениями — быстрыми, чёткими, одно за другим.

— Первое: объединить шахты в единую сеть. Сейчас каждая работает автономно, это снижает общую эффективность на пятнадцать-двадцать процентов. Второе: создать Конструкторское Бюро как пристройку к Библиотеке. Эти магические хрыщи, — он сплюнул под ноги, покосившись на пролетающего мимо лича, — нихрена в механике не смыслят. Чертежи составляют с ошибками, расчёты магических потоков не учитывают физический износ деталей. У того же Тягача КПД можно поднять на тридцать процентов, если правильно перераспределить нагрузку на ходовую часть и заменить кристаллы Тьмы на модернизированные. Вы вообще в курсе, что ваши механики до сих пор используют стандартные шестерни, хотя можно поставить усиленные, с некротическим напылением?

Я слушал его, открыв рот. Он сыпал терминами, из которых я понимал едва ли половину. Но то, как он говорил, как двигался, как цеплялся взглядом за каждую деталь, — это было именно то, чего мне не хватало. С каждой секундой я убеждался, что сделал правильный выбор.

— Так, — прервал я его поток. — Давай по порядку. С чего начнём?

Инженер усмехнулся и поправил очки.

— С самого начала. С фундамента. Пойдёмте осмотрим наши шахты, Хранитель.

Ревизия шахт заняла более пяти часов. Мы обошли каждую — от базальтовой до самоцветной и даже съездили на ревизию астральной. Мой новый помощник, казалось, детально разбирался в каждой из них, словно он их лично проектировал и строил. Он заглядывал в каждый угол, проверял каждый механизм, ругался сквозь зубы на «допотопные методы» и тут же выдавал идеи, одну за другой.

— Вот здесь, — он ткнул пальцем в узел крепления шахтной вагонетки, — поставить усиленные подшипники с смазкой. Трение снизится на сорок процентов, скорость транспортировки вырастет. А тут, — он указал на жилу базальта, — применить направленный резонанс. Кристаллы из библиотеки уже опробовали, но я вижу, что частота не та. Подстроим — и добыча вырастет вдвое.

Я слушал его и не мог нарадоваться. У меня как у инженера по образованию вызывало искреннее удовольствие наблюдать за его грамотной работой. Он мыслил системно, видел картину целиком и при этом не упускал деталей. Составленный им список замечаний и предложений тянул на целый свиток. Большую часть мы начали реализовывать прямо сейчас: заменили подшипники на Тягачах, перенастроили резонаторы в шахтах, установили дополнительные некротические накопители на линиях сборки. Остальные идеи — вроде полной автоматизации торфяных разработок или строительства нового типа плавильни, работающей на астральной энергии, — требовали либо тщательного рассмотрения перед внедрением, либо ресурсов, которых пока не было.

Когда с ревизией производственных мощностей было закончено, я всё же решил спросить.

— Слушай… — начал я. — Ты разбираешься в логистике, в транспорте, в машинах. Может, подскажешь идеи решения одного вопроса… Нужно кое-куда добраться. Это далеко. Очень далеко.

— Говорите, — Инженер поправил очки и приготовился слушать.

— Есть клан. «Грифонье Крыло». Их земли на другом конце континента, почти в тысяче километров отсюда. Мне нужно добраться туда. Желательно доставить армию. В идеале бы заиметь там форпост.

Инженер выслушал молча, не перебивая. Потом снял очки, протёр их задумчиво и водрузил обратно на нос.

— Тысяча километров. По суше не пройти — заставы, крепости, патрули. Армия нужна большая, а с маленьким отрядом там делать нечего. Задача не из лёгких, но… — он усмехнулся. — Решаемая. Нужен флот. И выход к морю. А это значит — надо расширяться. Захватывать побережье. Строить верфи. Проектировать корабли. Я, конечно, не кораблестроитель, но если дадите мне время и ресурсы, я соберу команду и мы всё спроектируем.

— Я тоже думал над этим. Флот — это выход к морю. Ближайший — почти полсотни километров отсюда. К тому же в единственном подходящем месте уже стоит город-порт Клык Бури, довольно крупный. Взять его будет тяжело. Там большой гарнизон, множество игроков, постоянная торговля… — я указал пальцем на разложенную карту.

— Тогда я вообще не понимаю, Хранитель, — Инженер снял очки и уставился на меня прищуренным взглядом. — Как ты собрался воевать с кланом, если вопрос о взятии города, дающего выход к морю, вызывает проблемы? Что ты сможешь сделать этому… Грифоньему Крылу?