— Пока не знаю, — нахмурился я.

Неприятно было признавать, но Инженер был прав. Мечты о быстрой мести разбивались о суровую реальность: у меня не было ни флота, ни выхода к морю, ни армии, способной пересечь полконтинента. Но и ждать — неизвестно сколько — я не мог. Я просто не мог сидеть сложа руки. Месть — это единственное, что заставляло меня, сжав зубы, идти вперёд. Ничего другого у меня не осталось. Почти ничего, — поправился я, вспоминая Алёну.

— Могу предложить использовать тактику террора. Болезни… Заражать зерно. Быть может, попробовать разработать что-то новое… Устроить диверсии, перехватывать караваны, рушить снабжение… это нанесёт экономический ущерб. Может быть, воспользоваться помощью кого-то, у кого есть к этому клану свои счёты. У любого сильного клана есть враги, они будут рады помочь… Надо разведать обстановку, быть может, представится случай уколоть. Полностью проблему это не решит, но как первый шаг… И флот тогда не нужен — нужна группа диверсантов-разведчиков, которая будет работать в тылу у врага.

— Диверсантов? Предлагаешь отправить призрака?

— Призрака? Не думаю, — покачал головой Инженер. — Нужно что-то другое… — Он нахмурил лоб, задумавшись. Потом, после долгой паузы, кивнул: — Дайте пару часов, я обмозгую. Посовещаюсь с этими… — он кивнул в сторону Библиотеки. — Авось чего придумаем. Задача ясна, Хранитель.

Пять часов ожидания. Я проверил, как работают шахты. Изменения, внедрённые Инженером, уже давали первые плоды: базальтовая шахта выдавала на четверть больше блоков, чем вчера, а в споровой, благодаря новой системе распыления удобрений, на двадцать процентов быстрее шёл рост грибов. Я не мог нарадоваться на изменения производства. Если так пойдёт и дальше, скоро я смогу позволить себе то, о чём раньше только мечтал.

Затем я поднялся на поверхность. Цитадель Мортиса жила своей жизнью. Лесопилки Мёртвых Деревьев гудели без остановки: скелеты-лесорубы подтаскивали чёрные стволы, пилы визжали, разрезая прочную древесину, а готовые доски и брусья складывались в ровные штабеля. Часть из них тут же уходила на стройку, часть — в мастерские, где из мёртвого дерева делали заготовки для оружия.

Я стоял на стене и смотрел, как вдалеке, из-за кромки леса, показалась группа миньонов. Патруль возвращался. Они шли медленно, и даже отсюда я видел, что не все на ногах. Один страж хромал, волоча повреждённую ногу. У снайпера не хватало половины рёбер, и он придерживал свой лук здоровой рукой. Метатель шёл последним, и его щит был пробит в нескольких местах.

Я спустился во двор как раз в тот момент, когда они входили в ворота.

В голове автоматически пронеслись случившиеся с патрулём события.

Бой с игроками. Отряд из девяти человек, все тридцатых-тридцать пятых уровней. Волки заметили нас у восточного болота, дали сигнал. Патруль поспешил на помощь. Вместе с волками и утопленниками патруль легко разгромил отряд. Потери двое, один страж, один снайпер. Уже воскрешены.

Метатель занёс на склад мешок. Ресурсы. Несколько предметов снаряжения. Несколько предметов снаряжения — неплохой кинжал с зачарованием на яд, пара колец на ловкость и кожаный нагрудник. Всё на продажу. Хорошая работа.

— Хранитель, — оторвал меня от размышлений голос Помощника.

«Надо дать ему имя», — мелькнуло у меня в голове. А то всё «помощник» да «помощник». Позже придумаю что-то подходящее.

— Да? — обернулся я к инженеру.

— Хранитель, есть мысли, что делать, — произнёс он.

Рядом с ним парил в воздухе один из личей. На его призрачно-ледяной физиономии я мог разглядеть выражение раздражения. Похоже, то, что звание главных исследователей от личей и скелетов-магов перешло к новому неизвестному помощнику, лича бесило, и теперь он хотел доказать свою полезность.

— Ну? Что вы придумали?

— Доспех. Вернее, не совсем доспех, а скорее костюм. Костюм живого.

— В каком смысле? — не понял я.

— Костюм из искусственной кожи. Если его изготовить и грамотно всё сделать, магически обработать, то никто не заметит подмены. Конечно, существа с развитым восприятием, сотня и выше, обнаружат легко. Серьёзные поисковые артефакты могут обнаружить. Но всё равно это даст шанс нашему миньону пересечь материк и добраться до нужных земель. Не с первой попытки, так со второй. Не со второй, так с третьей.

— Серьёзно? Вы можете такое сделать? Кожу, которую наденет скелет, и его нельзя будет отличить от живого? — я не верил в то, что он говорит. — Как такое возможно?

— Да. Вполне, — кивнул Помощник.

— И что для этого нужно? — мне до конца не верилось в подобное, но попробовать стоило.

— Для изготовления одного комплекта понадобится… — Помощник сверился с блокнотом для записей, что-то почёркал. — Итак: эльфийский шёлк высшего качества — три рулона, идёт на внешний слой, имитирует живую кожу. А также три рулона натуральной кожи, желательно того существа, под которое будем мимикрировать… — Помощник внимательно посмотрел на меня.

Я кивнул. Он продолжил:

— Эссенция жизненной силы — добывается только в светлых храмах, одной склянки хватит. Пять проклятых самоцветов — для маскировки ауры. Слёзы сирены — редкий алхимический ингредиент, нужны для голосовых связок, чтобы миньон мог говорить, а не скрежетать. Кровь лесного тролля — литра два, не меньше, для пропитки внутреннего слоя. Чешуя василиска — пойдёт на защиту от магического обнаружения. Два кристалла души, пыльца лунного цветка — только собранная в полнолуние, иначе не подействует, — для имитации сердцебиения. Кровь живого существа — желательно человеческая, не меньше пяти литров, — жилы и сухожилия для каркаса. И наконец, звёздный камень — он будет удерживать всю конструкцию.