Но я как раз-таки винил не его, а себя. Расслабился, представляя, что опасности начнутся только с B-ранга, увлекся задачей с Корном, и спасибо Сайрусу, что хотя бы он не сплоховал. Но дальше надо обязательно старику предварительно залезать на Тики-тика, потому что я реально испугался за него. Да и мне заранее выбирать удобную позицию рядом с Сайрусом, чтобы нормально работать в команде. Всё-таки под мой стан он хорошо сработал.

Тумба, кстати, давно щёлкнула, разошлась, и на пьедестале лежало зерно лесной обезьяны. Корн, только закончив с пылью, упаковал его, заодно спросив, что оно делает. Ну, я и рассказал, и Корн долго ворчал, что пути силы несправедливы, и почему «всё лучшее достаётся воинам Ци». Я мог бы долго с ним спорить, что магам повезло больше, одно расширение потоков сознания чего стоит, но не стал. Пусть поворчит.

— Мы договаривались до C идти без остановок, — сказал я. — Но такая волна уже случилась, и надо восстановить Ци, и обсудить тактику дальше. Теперь всё будет серьезнее.

— Хорошо, — покладисто согласился старик и начал доставать перекус. Поменьше порции, чем обычно.

Пока у меня и у Сайруса не восстановился резерв, часа три с половиной, наверно, мы сидели и обсуждали, как лучше встречать тварей. Корн говорил, что я должен сидеть вместе с ним на Тики-тике, Сайрус был с ним согласен, а вот я спорил.

— А если лучники пойдут? Кроме того, нам ещё на B-ранг идти. И у нас последняя возможность отработать связку с Сайрусом — чтобы я встречал станом первую тварь, потом вторую он выносил с рывка, пока я плету новое отражение.

Я приводил много аргументов: да, на C-ранге слишком много противников, и я не успею застанить всех. Но вот дальше, на B, было всего пять монстров, а на A и вовсе два. И критически важно было отработать наше взаимодействие, тем более тут это так удобно, ведь твари выходят по одной.

Корн в итоге был недоволен, а вот Сайрус даже как-то по-новому на меня посмотрел. Он, кстати, почти ничего не комментировал.

Лестница к следующей ступени оказалась длиннее прежних, и я даже количество ступенек посчитал, но думаю, ничего мистического в числе сорок один нет.

Ступень C. Продолжить испытание?

В книге горела одна надпись. Испытание силы.

Я открыл книгу на «Л».

Лесной тролль-вожак.

Тут думать было не о чем и одновременно было о чём. В игре никогда не получалось поставить два одинаковых слоя, как и два разных слоя с одной твари. Здесь, конечно, было слияние слоёв, но рисковать не хотелось. Возможно, там было ограничение только для усложнения геймплея. А может, и нет. Но два разных слоя одинаковой функции сливаются точно. А два абсолютно одинаковых слоя — никто не проверял. Я даже на всякий случай у Корна спросил, но он этого не знал. Для него и обычное успешное слияние Сайруса было удивительным, ведь обычно такие экспериментаторы просто умирали.

Так что я нажал на букву «Г».

Горная черепаха.

Способность этой твари называлась Затягивание ран, вроде как лечит и кровь останавливает. Но, наверно, нет, если сработает как у Сайруса и будет нечто среднее между слоями, то это однозначное ослабление.

«З». Земляной тритон.

Вот тут было интереснее. У него была активная способность, которая давала рост поврежденных тканей. В описании вроде как указывалось, что даже конечность может отрасти, но мне в игре это казалось глупостью. Там механики потери конечностей не было. А вот в жизни вполне себе была… Смущало, конечно, как будет сочетаться активная и пассивная, но на самом деле такие способности были. Более того, часто скрытое свойство добавляло одно к другому. Так что берем.

Ткнул, подтвердил, ткнул ещё раз на «да», одновременно срываясь к двери. Пленка уже была на руке.

Сайрус и Корн уже были на обговоренных позициях, и осталось только добежать мне.

Тики-тик стоял у стены, наискосок от двери, чтобы всё, что выйдет, шло мимо него, а не на него. Ну а Корн восседал у него на плече и занимался раскидыванием своей маны.

Сайрус стоял шагах в шести от двери, вполоборота, и оттуда до проёма ему был один рывок.

А я добежал и встал у самого проёма.

Вот это Корн сверху прокомментировал очень подробно, и половину я даже краем уха не воспринимал.

Только по-другому не выходило никак. Эффективнее всего было встречать ударом пленки на входе, потому что гоняться за тварями по комнате мне нечем. А так, если тварь будет бежать или прыгать, то после стана она отлетает дальше, прямо под ноги Сайрусу, а во вторую он входит с рывка.

Значит, стою впереди, стараясь держать ровное дыхание, и жду.

Стена разошлась буквально через пару секунд, и сколько бы я ни вглядывался в темноту, тварей не видел. Словно они прямо в проходе появлялись, как при выходе из разлома.

Словно из ниоткуда появился криворогий олень, хорошо мне знакомая тварь C-ранга, и мне действительно помогло, что я стоял так близко. Он успел только один раз оттолкнуться и мотнуть башкой, целясь точно мне в грудь — и я успел уйти в сторону, коснувшись его кулаком.

Тварь бесформенной кучей упала у меня за спиной, и я услышал лязг глефы, ударившей в пол. Пробило насквозь, походу.

— Далеко, — сказал он.

Ага, походу не донесло, но разворачиваться я себе позволить не мог.