Сойка подняла голову и посмотрела на Древнейшего.

— Что мне выбрать, величайший? — прошептала она, отчаянно глядя на циклопа и разрываясь между желанием и долгом. — Что мне выбрать?.. Что выбрать? Скажи мне.

Древнейший не пошевелился и не издал ни звука.

Королева Имаго должна была принять решение сама — это была её великая роль, её тяжкое бремя.

— Да… да, я сделаю это, — выдохнула она, снова посмотрев на Прометея.

Серебристый лимб вспыхнул вокруг её пояса.

Ключ Перемещение поднял Сойку на широкую грудь лежащего титана. От прикосновения босых ног с его шершавым живым доспехом, влажным и обжигающе горячим, её охватил трепет.

— О… Прометей… — Она наклонилась и прикоснулась к нему ладонью.

Погладила с такой любовью и нежностью, какой ни к кому ещё не испытывала. Прикрыла глаза, прощаясь со Стасом навсегда, а потом пропустила через свою ладонь первую порцию Высокого Эхо, пока совсем небольшую, чтобы помочь титану поглотить геном пилота полностью…

Далёкий пронзительный крик заставил её открыть глаза и прислушаться.

— Королева! Не трогай его! — опять закричал кто-то из глубины прибрежной чащи. — Если ты убьёшь его, то я сама тебя прикончу! Ты слышишь меня, тварь?! Я убью тебя! Я буду преследовать тебя вечно, пока ты не сдохнешь от моей руки!

Через несколько мгновений из чащи выскочил буфогр, уродливый до содрогания. В его седле сидела полукровка.

Хлестанув зверя кнутом из Высокого Эхо, она галопом понеслась к Прометею и опять закричала:

— Оставь его! Убери от него р-р-руки!

Она практически зарычала.

Сойка сощурилась, глядя на её отчаянные и эгоистичные попытки сохранить своего Рыцаря Аминора только для себя. Глупая, она давно упустила этот шанс. Теперь её Рыцарь принадлежит всему миру, и полукровке придётся это принять.

Сойка не стала говорить ей об этом, а спокойно спросила:

— Как ты выбралась из-под моего ключа Покорность Подданного? Почему ключ отпустил тебя?

— Потому что я не твоя подданная! — Полукровка спрыгнула с буфогра и в один рывок взобралась на живот Прометея. — Оставь пилота живым! Ты не изуродуешь его на благо мира! Я готова сражаться рядом с ним и разделить все его тяготы! Но он должен остаться человеком! Человеком, поняла ты или нет?!

— Человеком, — повторила Сойка.

Не убирая ладони от груди Прометея, она посмотрела на запыхавшуюся девушку и негромко спросила:

— А ты кто? Человек?

— Да! Я человек! И пусть я полукровка, но я считаю себя человеком!

Сойка убрала ладонь с груди Прометея и поднялась.

— Что ж, мне жаль. Тело титана прямо сейчас уже поглощает пилота. Я отправила Прометею ещё немного энергии для завершения этого процесса и уже ничего не могу сделать…

Полукровка оттолкнула Сойку и кинулась к голове титана.

— Ста-а-ас! — завопила она. — Стас! Я вытащу тебя! Я разобью Прометею башку и вытащу тебя!

— Ты не вытащишь его, глупая, — покачала головой Сойка. — Он бы выбрался сам, если бы у него был более высокий ранг. Он бы смог управлять этим чудовищем, оно покорилось бы ему. Но сейчас уже поздно.

Полукровка резко остановилась и обернулась.

— Тогда повысь ему ранг! Ты уже делала это, так сделай снова! Сделай это, прошу тебя! И тогда я стану твоей подданной! Я всё для тебя сделаю! Буду молиться на тебя! Стану твоей сестрой! Всё, что угодно!

Сойка никогда и ни у кого не видела такого взгляда, как у полукровки в тот момент. Эта отчаянная девушка не просто умоляла — она была готова умереть вместо него.

Хм. Возможно, так и будет.

И тут Древнейший внезапно пошевелился, наклонил голову и посмотрел на Сойку. Посмотрел так, что решение нашлось само.

Ступая босыми ногами по телу Прометея, Сойка направилась к полукровке.

— Хорошо, я подниму ему ранг, как делала это в прошлый раз, но ты должна будешь разделить с ним боль, как и в прошлый раз. Только сейчас это будет намного…

— Я готова, — тихо и твёрдо перебила полукровка.

— Тогда ты должна оказаться рядом с ним внутри титана, другого пути нет. Мы не сможем освободить пилота, не убив Прометея. Ты должна коснуться его прямо в капсуле пилота, если она ещё сохранилась…

Не дослушав, полукровка развернулась и взобралась на голову Прометея, опустилась на колени прямо на его лбу, приложила к нему обе ладони и призвала лимб, наполовину белый, а наполовину серебристый.

— Я знаю, как добраться до пилота, не убивая Прометея. Знаю.