Голова гудела как колокол. Он мельком ощупал себя. Лоб и лицо не пострадали, а вот рука... Основания среднего и безымянного пальцев левой руки пронзила боль. Майор глубоко выдохнул, пытаясь избавиться от головокружения и с яростью глянул на верзилу. Здоровая рука майора нащупала на поясе нож. Но не расстегнула застежки.

Враг больше не интересовался майором. Он стоял теперь полубоком, и внимание его было нацелено на двух женщин в домашних халатах.

Они бы совсем походили на домохозяек, спустившихся во двор снять с веревок белье, если бы не одно обстоятельство. Они подкрадывались к верзиле, держа на изготовку штыковые лопаты.

? Это он сделал? ? спросила младшая из женщин. ? Ты уверена?

? Да это он, тварь!

? Я вам все объясню, мамаши, ? неожиданно миролюбиво просипел мужчина. И закашлялся.

Тебе еще долго придется кашлять, подумал майор. Через несколько часов твоя бычья шея распухнет и ты будешь сосать кислород в больнице через трубочку.

Но он зря предположил, что его обидчик доживет до врачебной помощи. Молодая женщина широко махнула лопатой.

В это момент Лазарук подумал, что она собирается вдарить ему по заднице, но она вонзила ее бугаю в живот, будто это была какая-нибудь грядка. Мужчина охнул, пригнулся, схватился руками за рану. Следом свою лопату в ту же точку погрузила и пожилая дама. Между кроссовок мужчины на асфальт упали три отсеченных пальца.

Событие быстро собирало зевак. Подошли на безопасное расстояние два дедка. Несколько прохожих спешили на представление с другой стороны улицы.

? Эй, остановитесь! ? крикнул Лазарук женщинам с лопатами. ? вы же убьете его!

? И пусть убьют! ? сказал подросток в бейсболке с человеком-пауком и заплакал. ? Он только что убил Саньку. Убейте его, тети!

? Не думаю, что это будет правильно, сынок, ? сказал Лазарук, но женщины были слишком увлечены расправой. Та, что помоложе, обежала жертву сбоку и воткнула лопату ей между ребер.

Теперь пьяный гигант рухнул. Его голова врезалась в асфальт с сухим треском, потом повернулась. Тяжелораненый здоровяк уставились небесно-голубым взором на майора. Рот как у рыбы открывался и закрывался без звука. Помоги, кричали глаза.

? Да прекратите же! ? снова крикнул Лазарук и сделал шаг вперед, но старшая предупредительно выставила перед ним окровавленный штык.

? А ну вали отсюда, козел, пока сам цел! ? прошипела она.

Он отступил, и она продолжила разрабатывать рану на животе.

К горлу майора подкатил рвотный комок. Он сгреб с дороги вещмешок, старясь не смотреть, как из дебошира полезли потроха.

По пути он оглянулся лишь единожды. Молодая женщина опиралась на стену дома, ее рвало. Пожилая оказалась крепче. Под возгласы одобрения она неистово секла человека, как если бы по осени рубила на кухне капусту, выращенную на своем муромском огороде.

"Боже мой, что же будет дальше?", ? с ужасом подумал майор и повернул в свой двор.

Глава 2

СМЕРТЕЛЬНЫЙ ТАЙМ

"Лига чемпионов" была набита посетителями до отказа.

? Удивительно, ? сказал Гордюшин Цвелодубу. ? Будто это последний большой футбол в нашей жизни.

? А может так и есть, ? согласился уже захмелевший Степан.

В преддверии матча комментатор разогревал публику сплетнями из футбольного мира Италии. Но его почти не слушали. Посетителей "Лиги" интересовала только тема космических пришельцев.

Как и миланцев. На трибунах Сан-Сиро были хорошо видны проплешины пустых мест. "Жители Милана, ? оправдывался за итальянцев комментатор, ? как вы сами знаете, ревностные католики. Поэтому многие предпочли матчу религиозные служения...".

? Ты знаешь, кто выпал сегодня с шестнадцатого этажа нашего офиса? ? спросил Степан и влил в себя остатки третьей кружки "Харп Лагер".

? Слышал. Какая-то Лиля Шихман и ее приятель. Они из издательского дома, что этажом выше?

? Верно.

Гордюшин вспомнил скорую помощь и полицейскую машину у входа в "Золотые ворота". И еще кучку зевак возле накрытых голубой клеенкой мертвецов. Но это происшествие как-то поблекло в общей цепи мировых событий.

Пока он шел к бару четыре квартала, машины с воющими сиренами так и сновали по проспекту, нагнетая на испуганную Москву еще большего страха.

Те москвичи, что не были приклеены глазами к телевизорам, спешили совершить свои дела. Кто-то нес покупки ? в основном это были продукты, кто-то стоял в больших очередях к банкам или банкоматам. Но всех объединяло одно. Почти каждый изредка бросал взгляды на черное кольцо. В этих глазах читались или страх, или восхищение. Но неизменно с примесью тревоги. На Андреевском мосту стояла целая толпа зомбированных зрелищем НЛО людей. Они стояли и смотрели в черное кольцо, будто ожидали прочесть в нем откровение.