Марина улыбнулась, но не проронила ни слова и лишь молча сделала глоток из бокала. Всем своим видом она отчетливо давала понять, что требовать ответа было бесполезно.

«Да у этой девахи секретов за пазухой побольше, чем у самого мистера Икс, — подумал он. — О чем ни спроси — везде сквозит интригой. Впрочем, кто из живущих на свете людей не имеет тайн и скелетов в шкафах?»

— Тогда хоть скажи, почему стала учителем, — попросил Максим. — Ты ведь явно пять лет училась на филолога не для того, чтобы затем преподавать русский язык детишкам, правда?

— Восемь, — поправила его Марина. — Кроме пяти лет специалитета, я ещё три года отучилась в аспирантуре и защитила кандидатскую степень по филологии.

— О как! — воскликнул Максим.

— Да, вот такой я крутой ученый, — улыбнулась Марина. — Не забудь об этом, когда будешь премии выписывать. Когда я только поступала на филологический факультет, то фантазировала, что в будущем стану книжным редактором, крутым языковедом или руководителем лингвистических экспедиций.

— И что пошло не так?

— Напротив, всё шло как надо. Я была на хорошем счету у преподавателей, претендовала на красный диплом. Но на четвертом году обучения у меня началась обязательная педагогическая практика. И вот тогда-то мои приоритеты резко сменились.

— Понравилось учить мелких шалопаев?

— Очень понравилось, — с небольшим смущением ответила Марина. — Разумеется, не сразу. В первую неделю в школе я чуть было руки на себя не наложила! Ты даже не представляешь, что творили эти негодники! Они были совершенно неуправляемыми, постоянно норовили сорвать занятие и доводили меня до истерики.

— И что же случилось дальше? — Максим уперся локтем в барную стойку и, положив голову на ладонь, с интересом смотрел на женщину.

— Дальше я принесла на занятие сборник с матерными стихами Александра Пушкина, — с улыбкой ответила Марина. — И мы начали построчно разбирать каждую строку. Матюги я, естественно, заменяла на цензурные аналоги. На следующий день притащила им настольную игру по «Капитанской дочке» — всю ночь над ней прокорпела с клеем и ножницами — и устроила целое состязание. В классе стоял тот ещё галдеж, но участвовали все. Никто даже не пытался сорвать урок.

Тогда-то я и начала понимать, что на самом деле дети очень нуждаются в нас — в учителях, наставниках. Им необходима наша помощь. Ведь кем они станут, если не будить в них любопытство, не пытаться заинтересовать, не подталкивать вперед? Наверное, теми же, от кого я и сбежала в свое время из Ревды, — закрытыми и ограниченными людьми без каких-либо надежд и целей.

А через какое-то время я осознала и то, что мне просто нравится работать с детьми. Они такие пылкие, талантливые, с горячими сердцами и кучей надежд. Конечно, бывают и исключения, иногда среди учеников попадаются редкостные мерзавцы и негодяи, но я стараюсь смотреть на подобные случаи как на некую аномалию. Всё же большинство подростков, в отличие от взрослых, пока ещё не разучились быть добрыми и искренними. И эта честность по-настоящему подкупает. Думаю, во многом из-за этого я и полюбила свою работу.

— За десять лет любовь не ослабла?

— Пока нет. И полагаю, что если это чувство вдруг улетучится, то значит для меня настанет пора искать новую работу.

Несколько секунд Максим и Марина сидели молча, как будто обдумывали всё сказанное.

— Почему я стала учителем ты теперь знаешь, — Марина хлопнула ладонями и потерла их друг об друга. — Может, тогда расскажешь, что же привело в школу тебя?

— Фигушки, — усмехнулся Максим. — Как ты там сказала? «Не врать, а не отвечать»?

— Ну и пожалуйста, — шутливо надулась Марина. — Не очень-то и хотелось знать. Тогда расскажи хотя бы, как начал заниматься бизнесом. Ты ведь достиг в этом немалых высот. Не каждому удается то же самое.

Максим пожал плечами.

— В этой истории нет ничего интересного. На втором курсе института я начал собственное небольшое дело по ремонту компьютеров. Примерно через год случайно познакомился с одной важной шишкой из городской мэрии. И, по его просьбе, придумал хорошую схему для нашего взаимного партнерства, благодаря которому прочно встал на ноги и смог нормально развивать компанию.

— Какую схему?

— Тебе правда интересно?

— Ну да, — ответила Марина. — Любопытно же, как финансовые воротилы из ничего делают деньги.

— Очень просто, — усмехнулся Максим. — Воруют. Для компьютеров мэрии нужно было закупить операционную систему. Я предложил своему новому знакомому взять бесплатное программное обеспечение, немного доработать его в своей фирме, чтобы по формальным признакам оно стало авторским продуктом. А затем — продать в администрацию города. С точки зрения закона всё было чисто, операционная система благополучно работала, а мы с тем чиновником получили неплохие деньги. Так и началось наше плодотворное сотрудничество. Спустя несколько лет мой патрон перебрался сюда, занял хороший пост в Министерстве образования и подтянул меня вместе с родителями следом за собой. Только ты не думай, что всю свою карьеру я построил на жульничестве, ладно? Конечно, у меня в предпринимательской биографии есть темные пятна. Но, к счастью, их не так много.