— Тебе здесь рады, пока я здесь. Не позволяй Инквизитору тебя отпугнуть.

— Арден, я не такой, как ты. У меня нет права по рождению. У меня нет магии. У меня нет даже фамилии. Здесь мне не место. — Его слова бьют как удары, один за другим.

— Мне тоже здесь не место, — говорю я, впервые вслух признавая правду о своей магии, но он не выглядит убежденным.

Я пытаюсь отмахнуться от этого, твердо решив спасти остаток этого вечера, прежде чем он вернется в Беллаторум.

— Ты правда записался только ради того, чтобы увидеть меня?

— Я бы пошел за тобой куда угодно, — говорит он, подмигивая.

— Но ты прислал мне дерьмовое письмо, от которого я расплакалась. — Я бью его по плечу.

Кирен опускает голову.

— Прости. Когда мы получили твои письма, я уже решил, что приеду сюда. Я был так зол, когда Бродерик сжег свое, потому что просто не мог ясно мыслить, чтобы нормально написать тебе.

От этого знания то его письмо причиняет боль уже по совершенно новым причинам. Когда-нибудь мой брат меня простит. Мне просто нужно дать ему время.

— Он удивился, когда ты сказал ему?

— Нет, — твердо отвечает он. — Но он не казался расстроенным из-за моего отъезда. С другой стороны, Андри сказал, что больше со мной не заговорит, пока не подрастет достаточно, чтобы тоже приехать сюда.

Похоже на моего младшего брата. Я мешкаю, но лишь секунду.

— А Исидора? Она не пыталась тебя остановить?

— Нет. — От его улыбки у меня щемит сердце. — Думаю, она была рада, что я уехал.

— Я в это не верю. — И не поверю. — Ты сказал ей, что чувствуешь?

— В этом не было смысла. Она едва могла на меня смотреть после той ночи.

— Но если бы ты сказал ей…

Мне нужно верить, что это могло бы что-то изменить хотя бы потому, что мне нестерпима мысль о том, что кто-то разбивает ему сердце.

— Ты все же безнадежный романтик, — говорит он со смехом, когда я возмущенно фыркаю.

Мне хочется поспорить, но слова иссякают, и я протягиваю руку и сжимаю его ладонь.

— Я скучала по тебе.

— Я тоже по тебе скучал. — Он сжимает мою руку в ответ. — И именно поэтому я не позволю тебе гнить в этом месте.

Я отстраняюсь и хмурюсь.

— О чем ты говоришь?

Он оглядывается на дом, понижая голос до шепота.

— Я пришел сюда не для того, чтобы стать новобранцем. Я приехал в Беллаторум только для того, чтобы узнать, как мне найти тебя. Зачисление было единственным способом попасть в Веннаро. Я просто не мог бросить тебя. Мне нужно вытащить тебя из всего этого. — Его глаза загораются. — Мы можем уехать. Отправиться в то приключение, о котором мы всегда говорили. Только мы вдвоем.

Приключение, о котором всегда говорил он. Вот почему он здесь?

— Я не могу. Моя семья… — Я отрицательно качаю головой.

Но он продолжает настаивать.

— Твоя семья в безопасности, теперь, когда там размещены войска.

— А если я исчезну, Инквизитор их отзовет.

В случае, если он это сделает, я не могу рисковать тем, что может случиться. У Инквизитора есть куда более насущные проблемы, чем забота о безопасности моей семьи.

Кирен качает головой.

— Они опять открыли заставу у восточной границы. Ту, что у Синдервальда.

Я моргаю, пытаясь переварить услышанное. Застава у древнего леса была заброшена задолго до моего рождения. Сейчас мы используем эти земли под кукурузные поля, почва там все еще богаче благодаря пеплу, выпавшему во время извержения вулкана Равенелла.

— Нам нужны эти поля.

— Бродерик согласился только после того, как Инквизитор пообещал, что мы сможем продолжать их использовать, — успокаивает меня Кирен. — И он сказал, что солдаты помогут с весенними посевами.

Постоянная застава. Не могу решить, чувствую ли я облегчение или ужас. В Дамалисе было мирно. По крайней мере, до убийства на прошлой неделе. Может, так оно и к лучшему.

Но кое-что все равно не сходится.

— Когда Инквизитор об этом договорился?

— Во время своего визита на прошлой неделе, — отвечает Кирен. — Его инспекция длилась целую вечность. Я думал, они там друг друга поубивают, но каким-то чудом все выжили.

Инквизитор не был в Уинтуре. Он мне солгал. Почему бы просто не сказать, что он едет в мой родной регион? Зачем врать, что все это время он был в королевском городе?

Кирен внимательно смотрит на меня.

— Ты ему доверяешь?