— Мне переодеться? — спрашиваю я, хватаясь за перила и уже собираясь тащиться обратно в комнату.

Он качает головой, сглатывая.

— Нет. — Это звучит так тихо, что он откашливается, прежде чем добавить: — Я не ожидал, что ты… приоденешься.

Что-то в его голосе заставляет меня покраснеть, но я пожимаю плечами.

И это хорошо, что я принарядилась, потому что он сменил униформу на нечто более простое, что — в кои-то веки — не включает в себя меч. Темный, приталенный, длинный мундир застегнут наглухо. Он облегает его тело, подчеркивая мускулистую фигуру, как тонкое напоминание о том, что ему не нужно носить оружие, чтобы быть смертоносным. Сегодня он меньше похож на Инквизитора и больше на мужчину, которого носит этот титул.

Нигде не видно его перчаток. Странные отметины на его руках выставлены напоказ, без тени стеснения. И осознание того, что он перестал прятать их от меня, вызывает опасный трепет в груди.

Это ничего не значит, твердо говорю я себе и цепляюсь за эту мысль, как за правило, которое не могу позволить себе нарушить.

Инквизитор встречает меня у подножия лестницы и предлагает руку. Когда я ее не принимаю, по его лицу пробегает странная эмоция, и он отворачивается. А чего он ожидал после прошлой ночи?

— Иди за мной. — Он шагает вперед, не дожидаясь меня.

Он ведет меня мимо главного зала прямо в парадную столовую. Длинный стол сервирован начищенными столовыми приборами из серебра и покрыт накрахмаленной скатертью, в настенных светильниках, которые не использовали уже много лет, мерцают свечи.

Кирен уже там, в компании Талиесина и Вессики. И в каком бы настроении ни пребывал Инквизитор до сих пор, оно становится еще мрачнее в тот момент, когда он их видит.

— Спасибо за приглашение, — говорит нам Кирен. Он смыл грязь с сапог и зачесал волосы назад, но в присутствии Инквизитора выглядит нервным.

Тот хмуро смотрит в ответ, и я бросаю на него укоризненный взгляд. Вздохнув, он выдавливает из себя мрачное:

— Пожалуйста. — А затем хмурится еще сильнее: — Почему вы все стоите? Стулья сломаны?

Талиесин и Вессика переглядываются и занимают свои места по другую сторону стола.

Я направляюсь к своему стулу, но Кирен опережает меня, а Инквизитор, подходя с другой стороны, тоже тянется к спинке стула, и они сталкиваются руками.

— Все в порядке, — быстро говорит Кирен, отодвигая стул. — Я поухаживаю.

Стиснув зубы, Инквизитор выпрямляется и молча занимает свое место во главе стола. Воздух уже настолько пропитан напряжением, что я готовлюсь, что люстра сорвется от лишнего веса и раздавит нас всех.

Ленора вплывает в столовую с основным блюдом, сияя так, будто здесь королевский пир, а не несанкционированная дуэль. Запеченное каре ягненка и соус, аромат которого такой насыщенный, что у меня сводит желудок. Или, может, дело просто в атмосфере.

— Сейчас вернусь с остальным, — объявляет она, ставя блюдо на стол.

— Тебе нужна помощь? — спрашиваю я ее, подыскивая повод сбежать хотя бы на минуту.

— Я вполне в состоянии подать ужин сама, — отчитывает она меня. — Просто наслаждайтесь обществом своего гостя.

Она снова исчезает на кухне, и Кирен первым тянется к блюду с мясом. Он немного медлит, а потом берет себе скромную порцию.

Инквизитор ждет, пока он закончит, а затем тоже берет блюдо. Он выбирает кусок почти в два раза больше и кладет на свою тарелку. Его взгляд не отрывается от моего лучшего друга, который слишком занят разрезанием своего мяса, чтобы это заметить.

Но Талиесин все подмечает. Он фыркает, явно пребывая в восторге от этой забавы, и накладывает себе кусок еще больше, чем у них обоих.

Я тихо матерюсь сквозь зубы.

— Оставь немного и нам, — бормочет Вессика.

— Кто-нибудь передаст мне вино? — быстро прошу я, отчаянно пытаясь смягчить ситуацию.

Инквизитор берет красное.

— Она предпочитает белое, — легко роняет Кирен и берет другую бутылку.

Инквизитор наливает себе вина, с тяжелым стуком опуская бутылку на стол.

— Прошлой ночью она пила красное.

По столу прокатывается молчаливая волна.

Вессика смотрит в свою тарелку с таким видом, будто жалеет, что приняла приглашение Инквизитора на ужин. А вот Талиесин, кажется, готов поаплодировать.

— Любое подойдет, — вмешиваюсь я, наклоняясь, чтобы выхватить бутылку у моего лучшего друга.

Лишь бы его было много.

Ленора возвращается с мисками овощей и корзинкой хлеба как раз в тот момент, когда я почти уверена, что дело дойдет до драки.