Помогая своей напарнице контролировать их ментальную связь, он видел отрывки того, через что она прошла в Атлантии, отрывки, от которых у него вспыхивало желание оторвать королеве голову, а затем прижать Меру к себе и никогда не отпускать. Однако после каждой вспышки злости приходила волна счастья и тепла, воспоминания, которые затмевали боль, вырастая, как новая листва на руинах, оставленных королевой. У всех этих воспоминаний было одно лицо.

Лицо Рут.

— Мере не нужно произносить это слово, — добавил он. — Вы её мать.

Возможно, ему показалось, но он увидел, как её глаза заблестели от слёз. Откашлявшись, капитан сосредоточилась на бумагах и махнула ему рукой.

— Иди, детектив.

Как только Баст просеялся на набережную Тир-На-Ног, он упал на спину, его голова кружилась.

Казалось, на его грудь опустилась гора, пытаясь раздавить каждый дюйм его тела. Поднять хотя бы палец казалось непосильной задачей, но его рука медленно потянулась к сумке, висевшей у него на груди, в которой надежно спрятана корона. Он вздохнул с облегчением, постепенно приходя в себя.

Он чувствовал солёный привкус океана, солнце ласкало кожу. Небо над головой было ярко-синим, без единого облачка.

Мера любила такие дни.

Баст вздохнул, желая быть ближе к ней, а не на расстоянии в несколько районов. Возможно, она почувствовала его тоску, потому что тревожное прикосновение к их ментальной связи исходило с её стороны.

«Я в порядке, котёнок», — заверил он её.

«Где ты?» — Её голос звучал приглушённо, словно она говорила сквозь закрытую дверь.

«В Тир-На-Ног. Расследую дело, что поручила капитан».

«Я так и знала, что она отправит тебя гоняться за гусями». — Он ощутил ее веселье, оно проходило через связь гораздо яснее, чем её слова.

Баст не мог объяснить почему, но иногда чувствовал Меру в самой своей душе, будто она стояла рядом с ним и одновременно была частью его. Это определённо отличалось от других ментальных связей, которые он разделял с теми, кто был ему дорог.

«Я не понимаю, почему Рут разлучила нас», — тихо добавила она.

«Я понимаю. Это ради благого дела».

«Правда? Я заинтригована, напарник».

Он хотел бы продолжать разговор с ней, но Мере предстояло поймать некроманта, а ему… Баст похлопал по сумке. Ему предстояло посадить за решётку одного шига.

«Мне нужно идти».

«О. — В ее голосе слышалось разочарование. — Береги себя, хорошо?»

Технически его миссия заключалась в том, чтобы уберечь её. Защита Меры от Посейдона была единственным, что имело значение.

«Кстати, — добавила она, — я пришлю подкрепление. У детектива всегда должен быть напарник». — В его сознании мелькнула игривая улыбка, её успокаивающая сущность коснулась его души.

«Подкрепление?»

Баст увидел, нет, почувствовал, как их переплетённые руки разъединяются. Другая сторона связи замолчала.

Что ж, у него не было времени выяснять, что она имела в виду. Его ждали зацепки и встреча с экстрасенсом.

Поднявшись, он отряхнул грязь с белой рубашки, серого жилета и брюк — своей формы детектива — и направился по набережной.

Вдоль дороги стояли рыночные прилавки тысячи цветов и размеров. Соблазнительное буйство запахов, красок и еды манило его. Торговцы выкрикивали свои предложения, их голоса сливались в шумный хор. Некоторые обращались непосредственно к нему.

— Детектив! Может, заклинание, чтобы помочь вам раскрывать дела?

— Детектив! Маннаторийский сверчок на удачу!

Игнорируя их, он искал палатку мадам Зуковой. Вдруг тяжёлая рука легла ему на плечо. Баст развернулся на пятках, сжав кулаки, готовый к бою, но перед ним стоял никто иной, как сам король Малахай.

— Что ты здесь делаешь, Корвус?

Жёлтые глаза брата блестели, под солнцем его кожа казалось сделанной из темного янтаря. Он не носил короны, вероятно, чтобы не привлекать внимания, но на нём был чёрный приталенный костюм и белые кроссовки, гармонировавшие с рубашкой. Белые волосы Корвуса торчали в разные стороны, но заостренные уши все равно виднелись.

— Я тоже рад тебя видеть, брат. — Он вытащил из кармана мобильный телефон и с отвращением зажал его между пальцев. — Твоя напарница дала мне это устройство перед отъездом с Лунор Инсул. Сначала я не хотел его брать, но это действительно гениальное изобретение. Она «позвонила» мне, и мы поговорили! На расстоянии многих миль! Это человеческий способ ментальной связи. Для этого просто нужно набрать номер телефона!

Корвус вёл себя так, будто открыл мед для фейри, и Баст не сдержал усмешку.