Однако Мера не стала бы открыто проявлять свои чувства. Здесь она была офицером, а не ребёнком Рут Мореа.

Вместе с Бастом они подошли к капитану, отсалютовав, как и полагается возвращающимся офицерам. Рут ответила на приветствие и кивнула в сторону своего кабинета.

Здесь всё выглядело точно так, как запомнила Мера. Большой стол из красного дерева стоял в центре, перед ним два стула. Вдоль стены за капитанским креслом тянулись книжные и картотечные шкафы. Под окном, выходящим в участок, стоял мягкий кожаный диван — капитанам полагалось следить за подчинёнными, но Рут было наплевать на это. Она доверяла своим офицерам, многих из которых обучила лично, поэтому всегда держала жалюзи закрытыми.

Как только дверь за ними захлопнулась, Рут крепко обняла Меру.

— Рада, что ты дома, Печенька.

Со слезами на глазах Мера ответила на объятие. На людях Рут была грозным капитаном, но наедине она оставалась той женщиной, которая вырастила её, которая спасла ей жизнь после того, как Мера убила свою мать, королеву Ариэллу Вейвсторм.

Рут не любила публичных проявлений нежности, но, похоже, её не смущало присутствие Баста. Меру это тоже не смущало.

Её напарник знал все в её прошлом. Откуда она родом и что случилось в Атлантии. Он принял Меру такой, какая она есть, и никогда не просил о переводе. Он также не пустил ей пулю в лоб, хотя юридически имел на это право.

Да, Мера доверяла Басту свою жизнь, и, судя по всему, Рут тоже.

Отпустив её, капитан прошла к своему кожаному креслу за столом и села, а Баст и Мера устроились напротив.

— Я слышала о нежити, — сказала она. — Логично, что это наш приоритет, чем то, что я поручила вам ранее.

— Это сделала жена, — небрежно заметил Баст. — Если отправить офицеров проверить камеры на углу места преступления, они найдут записи между тремя и четырьмя утра. Это должно совпадать со временем смерти жертвы.

Рут откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.

— Действительно лучшие в Холлоуклиффе. Мне жаль, что приходится разлучать вас из-за этого дела с нежитью.

Мера фыркнула.

— Ты же не серьёзно. — Затем она вспомнила, что Рут Мореа всегда серьёзна. — Нет.

— Ты будешь расследовать это дело с Джулианом, Печенька. Я уверена, вы поймаете этого колдуна или ведьму-отступницу, устроивших этот бедлам.

Мера не могла понять, что чувствует.

Волнение? Разочарование? Смертельный ужас?

Наверное, всё вместе.

— При всем уважении, капитан, но этого не будет, — возразил Баст, его губы сжались в тонкую линию, ноздри раздувались. — Мера — мой напарник.

— Не думала, что вы такой собственник, детектив Дей. — Рут говорила спокойно, будто обсуждала погоду. — Вы слышали, что на прошлой неделе мне пришлось перевести двух детективов из-за романтических отношений?

У Меры перехватило дыхание.

— Кого? — спросила она, пытаясь уличить капитана во лжи.

— Деанну и Троя.

Да, они уже давно встречались.

— Между нами ничего нет, — солгала она, стараясь звучать уверенно, но Рут всегда читала её как открытую книгу.

Когда капитан приподняла бровь, Мера поняла, что нужно искать другой подход. Надежда была на логику.

— Мы с Бастом работаем лучше в паре. У нас самый высокий показатель раскрываемости среди всех офицеров, так что это дело мы должны вести вместе. Некромант — не шутка, капитан.

— Вы с Джулианом раньше тоже отлично работали.

— Не так хорошо, как с Бастом, и вы это знаете. — Она повернулась к напарнику и улыбнулась. — Баст выявляет лучшее во мне. Он бросает мне вызов и прикрывает мою спину. Не то чтобы Джулиан не делал этого! — быстро добавила она. — Просто… мы с Бастом пережили многое, и это сделало нас лучшими детективами.

«Не забирай его», — умоляла ее сирена.

Рут пристально смотрела на них. Мера сглотнула, пытаясь скрыть дрожь, пробегающую по всему телу.

— Как я уже сказала, — продолжала капитан, — это дело ты будешь вести с Джулианом. Мне бы не хотелось докладывать о романтической связи между двумя детективами, чьи достижения положили начало программе обмена между районами. Ясно?

— Я не могу это принять, капитан. — Голос Баста звучал вежливо, но ярость искрилась в их ментальной связи.

— Мне всё равно, принимаешь ты это или нет. Мера работала с Джулианом раньше. У них был отличный показатель раскрываемости, и я хочу, чтобы она работала с ним по этому делу. Точка. — Рут взглянула на него в упор, как настоящая львица, что помогла ей стать капитаном. — Кроме того, мне нужна твоя помощь с другим делом.

— Другим делом? — Мера нахмурилась. — Каким?

— Государственная тайна. В известность будет поставлен только детектив Дей.