Под ногами был песок.

Я чувствовал какую-то непонятную злость. С одной стороны, меня этот Сигурд тоже напрягал, но ведь Сайрус его убить мог! И тогда точно было бы сражение, где кто-то из нас мог пострадать. Не то чтобы я был сильно экспертом по воинам Ци, но все эти бойцы мне до безумия напоминали Сайруса. Те же экономные движения, пластика, привычка замирать, вообще не двигаясь. Может, и не такие сильные, как текущий Сайрус, но точно очень непростые бойцы. И их было семь! Ну, пять, если не считать лежачего и Сигурда.

Да и надежды на разговор и слова про столицу меня сильно заинтриговали. Не может же быть, что все вокруг враги?

Однако Сайрус на мои выпады отреагировал на удивление спокойно.

— И почему их было семь, как думаешь?

— Э… — не ожидал я такого вопроса.

— Клановые элитные отряды всегда ходят по трое. Два воина Ци и маг.

До меня медленно доходило. Шесть бойцов и один маг — это три тройки, а магов в них должно быть трое. У воинов Ци есть техники сокрытия, поэтому они двинулись вперед.

— Значит, ещё двое магов нас где-то обходили, — сказал я.

Сайрус кивнул.

— Они и не думали отпускать нас живыми. А уж после твоего рассказа… — Он махнул рукой.

— Почему? Он же нам вслед помахал.

На этот вопрос ответил уже Корн.

— Они сюда за добычей и обогащением пришли, партнер. И потеря такого количества воинов и магов — это огромная потеря денег. Их клану сейчас нужны финансы как никогда. И если есть возможность убить непонятную тройку людей, которая вышла из разлома после боя, и забрать их добычу, и железного монстра в придачу, с которого упадёт зерно, — такую возможность они не упустят. Ты же не думаешь, что он мне поверил? А помахал, потому что ману тратить смысла нет. Мы в разлом ушли, ловить ему больше нечего.

— Оу… Простите… — начал я.

— Не стоит. Сегодня ты им повода напасть добавил, тут Сайрус прав. Зато теперь им не до нас: домой побегут, а не у поля караулить станут. Так что, если в целом, всё правильно сделал.

А ведь ударил Сайрус как раз тогда, когда Сигурд застыл после моего рассказа. И не прерывал меня.

Я стоял и думал. Всё равно как-то не клеилось.

— А почему тогда сразу не напали? Если всё равно убить хотели.

— Взять мага живым очень выгодно, это раз, — начал загибать пальцы Корн. — Он видел моё кольцо и понимал, что там много чего может быть. А эти артефакты ломаются на удивление легко. Так что в идеале — сделать так, чтобы мы расслабились, это два. Опасался Тики-тика и Сайруса, это три. Просто тянул время, чтобы сначала подошли воины в скрыте, а когда не получилось, ждал, пока нас обойдут маги и запрут щитами со всех сторон, это четыре.

— Так что зёрна он нам не дарил, партнёр, а так, подержать дал. — Корн покатал на ладони все три и спрятал в мешок на поясе. — Только забрать не успел. А два из них, между прочим, ты выторговал. Надо же, восемьдесят золотых просто так!

И всё же мне захотелось ударить себя по лицу. Ну вот вроде я не глупый, но учиться мне еще и учиться. И Сайрус, и Корн понимали всё слёту, потому что они местные и привыкли мыслить такими категориями. А у меня сама мысль, что придется драться насмерть с живым человеком, вызывала дрожь. Я определенно не хотел никого убивать. Как и умирать, собственно.

Я огляделся. Пальмы, песок и стена тумана по кругу. Снова арена, а значит, твари придут сами, и ждать их долго не придётся. Мозги переключились на перебор возможных монстров. О разломах думать было гораздо легче, чем о всём остальном.

Минут через сорок, когда Корн уже залез на одну из пальм, пользуясь ладонью Тики-тика, по туману пошла рябь. И оттуда повалили серые мелкие фигуры. Ростом мне по пояс, гуманоидного телосложения, со спиной, покрытой длинными иглами, как у дикобраза. В руках у них были копья с костяными наконечниками, дубинки, а также каменные и костяные ножи.

Паквуджи — E-ранг. Далеко не самый страшный противник на этом ранге. Хорошо, что не D или C, были огромные шансы, что разлом будет простым, с боссом B-ранга. Они валили неорганизованной толпой, каким-то писком переговаривались, хотя, мне кажется, только имитировали разум. Ведь до B-ранга разумных тварей я ещё не встречал.

— Смотрите на оружие, у некоторых оно может быть покрыто ядом. — предупредил я вслух, сам даже не знаю, кого. Корн что-то восторженно говорил про плоды, сидя на макушке, а под пальмой стоял Тики-тик с лезвием глефы и выравнивал его.

Сайрус отдал верхний сегмент почти сразу, и они как-то без слов поняли друг друга, так что сейчас наёмник был вооружён двумя древковыми сегментами глефы, как дубинками.

Но на самом деле это логично. Зарубки там такие, что выглядит страшно. А где отдавать оружие на ремонт, как не в таком безопасном разломе? Хотя, будем честны, тут ему и дубинок хватит с запасом.

Я встал так, чтобы Тики-тик и Корн оказались у меня за спиной, и перехватил алебарду. Плёнка была готова уже давно. На всё тело — теперь старался плести только так. Судя по полным резервам ци, повязку с руки уже можно было снимать.