Каждый из этих специалистов выглядел по-своему. Добытчик Самоцветов носил на поясе набор крошечных зубил и светильник, горящий холодным синим огнём. Каменотёс был вооружён огромной кувалдой. Тёмный старатель щеголял в перчатках, светящихся тусклым лунным светом. Ловец Душ держал в руках специальный жезл с кристаллом на конце. И так далее.

Я открыл меню найма и присвистнул. Стоимость улучшения одного рудокопа до специалиста была ну очень велика. И это ещё без учёта ресурсов, которые требовались на постройку помещения. А там были в том числе и редкие ресурсы. Замкнутый круг: чтобы добывать редкие ресурсы, нужны специалисты, а чтобы нанять специалистов, нужны редкие ресурсы. Вот что бы я делал, не будь у меня аукциона?

Я смотрел на количество доступных для строительства помещений и тихо ох.евал. Теперь доступные 30 слотов вовсе не казались мне чем-то большим, как в первый момент.

А ведь это я ещё не открывал вкладки «Производство», «Познание» и «Гарнизон».

Я захлопнул меню и задумался. Похоже, придётся расставлять приоритеты. Какие ресурсы мне нужны в первую очередь? Без чего я не смогу построить ключевые здания? И сколько времени у меня есть до того, как сюда нагрянут новые гости?

Пока я ломал голову, что апгрейдить в первую очередь — ресурсов не хватало почти ни на что, — и планировал дальнейшее развитие с учётом тотального дефицита ресурсов, ведь до ближайшего аукциона оставалось ещё чуть менее пяти дней, система напомнила о необходимости выбрать и утвердить схему комнат, которая в дальнейшем не будет изменяться. Будут только добавляться новые. Таймер истекал. Не до конца понимая весь функционал новых комнат, которые появятся, и то, куда их размещать, я попытался настроить всё в меру своего понимания.

Надеюсь, получилось не совсем плохо.

Стоп… А если… Я буквально бегом подлетел к Алтарю Склепа Дальнего Пути. В последний раз, когда я пытался использовать его для сбора ресурсов, уровень угрозы был критическим, но по причине полного контроля над территорией моими врагами доступ к алтарю был заблокирован и ресурсы не поступали. Теперь всё изменилось.

Едва я коснулся Алтаря, чёрный камень завибрировал, руны на его поверхности вспыхнули ярким багровым светом, и передо мной развернулся длинный список накопившихся ресурсов. Глаза разбегались. Костяная пыль, жилы, кровь — это всё понятно, приятно, но не более. Но кроме того! Тут вам и проклятые самоцветы, и базальт, и кристаллы души, и чёрное серебро — всё это копилось всё время, пока шла осада, и теперь разом хлынуло в моё хранилище. Немного, но теперь я мог хотя бы начать добычу редких ресурсов… Хватало на одну из шахт.

Какую же выбрать?

Немного подумав, решил начать с Базальтовой. Базальт нужен практически для всех зданий, в том числе для защитных стен, ворот и башен. Будем создавать оборону.

Сам алтарь, кстати, за время осады самостоятельно улучшился до второго уровня — это происходило автоматически с ростом подземелья. Теперь волки-зомби, некогда жалкие твари пятого уровня, поднялись до десятого. Кроме того, в стае появились Вожаки — крупные умертвия пятнадцатого уровня с пассивными умениями на усиление собратьев: «Вой Вожака» повышал атаку и скорость всех волков в радиусе на десять процентов, а «Стайный Инстинкт» увеличивал урон, если волки атаковали одну цель.

После рейда у меня была целая куча некротических эссенций, а также накопившиеся ресурсы позволяли усилить миньонов. Немного подумав, я так и сделал. Взял с десяток самых дешёвых апгрейдов, подняв атаку, защиту и скорость умертвий на несколько уровней. А заодно возродил всех павших волков, которые полегли во время зачистки Пади Легионом.

Всё это отняло некоторое количество руды, жил, костной муки, крови, а также почти три десятка некротических эссенций.

Проще сказать Ничего — что я не мог бы пополнить со временем.

Я смотрел на возрождённых и усиленных миньонов-волков и чувствовал, как внутри разливается мрачное удовлетворение. Теперь Мёртвая Падь снова была под моим контролем.

Прошло несколько дней. Новых нападений не было. В принципе, ожидаемо. Легион сейчас занят другим, ему не до нас. Серебряные Клинки покинули регион. Если какой-то новый клан выкупит эти земли и начнёт наводить в них порядок — тогда, наверное, мне стоит ждать гостей. Но, думаю, время у меня ещё есть.

Разобравшись с текущими делами — всё, что мне оставалось, это ждать аукциона, — я зашёл на форум.

Одно новое личное сообщение.

Сердце — которого у меня больше не было — словно ёкнуло где-то глубоко внутри, в том месте, где оно когда-то билось. Призрачное тело на мгновение замерло. Я смотрел на иконку непрочитанного сообщения и не мог заставить себя нажать на неё. Пальцы — костяные, неживые, но всё ещё подчиняющиеся моей воле — зависли над кнопкой.

Чего я боялся? Правды? Или того, что правда окажется совсем не той, что я себе напридумывал? Герман говорил загадками. Сыщик должен был ответить прямо. И всё же я колебался. Секунда. Две. Пять. Я сидел в тишине своего подземелья, и единственным звуком был далёкий стук кирок в шахтах.

Наконец я собрался с духом и нажал «Прочитать».

Наконец я собрался с духом и нажал «Прочитать».

Передо мной развернулось сообщение. Вернее сканированный документ приложенный к нему.

Свидетельство о смерти.

Моей.

Елагин Сергей Викторович, личный номер XPJ-8081745. Официально оформлено, с печатью. Видно, что кто-то фотографировал его в спешке, буквально на коленках. Текст слегка смазан. Я перечитал трижды, не в силах осознать то что вижу своими глазами. Это шутка? Это какая-то дурацкая, несмешная шутка?