Я задумался. Ресурсы были нужны все, особенно базальт и тёмные опалы — без них я не построю ни одну шахту. Но хватит ли этого? Я прикинул в уме рыночные цены. Пожалуй, маловато. Можно подождать ещё.

Пришло ещё несколько предложений. Все плюс-минус одного уровня: где-то больше опалов, где-то больше базальта. Где-то добавляли немного больше тёмного серебра, где-то — кристаллы душ. Но в целом всё крутилось вокруг одних и тех же ресурсов и одних и тех же объёмов.

Я задумался. Если учесть, что базальтовая шахта — пусть и на минимальной мощности — уже работала, то на базальт нужно ориентироваться в последнюю очередь. А вот тёмных опалов у меня не было совсем, и без них я не построю никакой другой шахты. И совсем не факт, что Алтарь поможет мне в этот раз.

Прошло ещё несколько дней. Новых предложений не приходило. Понятно, что лот у меня специфический — диадема на мага, восемьдесят пятый уровень, часть редкого сета. Не каждому Хранителю нужен такой предмет, а тем, кому нужен, может просто не хватать ресурсов. Да и требую я за него не совсем обычные вещи. Может быть, если оставить диадему у себя и подождать недельку, Хранители смогут подкопить нужные ресурсы, и на следующем аукционе кто-то да выкупит… Но у меня не было этой недели!

Ещё день.

Время аукциона выходило. Оставалось всего два дня. Стоящего предложения я так и не получил.

Я уже совсем отчаялся, как вдруг поступило новое предложение. Очень щедрое. Почти в два раза перебивающее предыдущие запросы. Я уставился на цифры, не веря глазам. Ого! Кому это так сильно нужна эта Диадема? Впрочем — какая разница. Главное, что ресурсы у меня будут.

Я нажал «Принять».

Через десять минут в зал вошли они — миньоны подземелья, где проходил аукцион. Четырёхрукие зелёные монстры, покрытые чешуёй, ростом под три метра. Каждый тащил на себе по огромному тюку с ресурсами. Они двигались слаженно, деловито, сгружая добычу прямо у моих ног — гора базальта, проклятых самоцветов, тёмных опалов, могильной земли и прочего всё росла и росла.

Я заворожённо наблюдал за этим приятным зрелищем, как вдруг опомнился. У меня-то подобных гигантов нет! До конца аукциона даже по местному времени осталось чуть больше десяти часов! А мои рудокопы — тощие скелеты, и всё это богатство им придётся таскать на руках. Долго. Очень долго. Я мысленно свистнул своих работяг, и те, бряцая костями, уже спешили к горе ресурсов, готовясь к многочасовой погрузке.

Скелеты заходили в портал, исчезали в серебристой завесе, а через некоторое время возвращались обратно — уже с пустыми руками. Ходка за ходкой. Один за другим. Базальтовые блоки исчезали из зала и появлялись в моём хранилище. За ними следовали проклятые самоцветы, тёмные опалы, могильная земля, гнилая порода — всё, что я выручил за диадему.

Я смотрел на этот бесконечный конвейер и чувствовал странное умиротворение. Мои тощие рудокопы, бряцая костями, деловито курсировали туда-сюда, и каждый их рейс делал моё подземелье чуточку богаче. Мерный стук костяных ног по каменным плитам звучал как музыка. Наблюдая за ними, я и не заметил, как сзади подошла Алёна.

— Привет.

— Привет, — я обернулся, и по спине предательски потекло тепло. Ну почему она на меня так действует? Стоит ей просто заговорить — и я уже не могу собраться с мыслями.

— Выгодная сделка? — лукаво улыбнулась девушка.

— Можно сказать и так, — пожал плечами я, стараясь сохранять невозмутимость.

— Рада за тебя, — она достала что-то и принялась вертеть в руках. Какой-то головной убор… Да это же моя диадема!

— Стоп. Так это ты купила её? — уставился я на Алёну.

— Как ты угадал? — притворно удивилась она, тряхнув волосами.

— Но зачем? — не купился на её показную наивность я.

— Мне очень нужна эта… диадема, — Алёна взглянула мне прямо в глаза, отчего по спине вновь пробежала дрожь.

— Как скажешь, — я отвернулся, вновь уставившись на своих скелетов.

За показным равнодушием я скрывал недоумение. Что ей надо от меня? Вряд ли ИскИн-Хранитель, машина заточенная на рациональность, просто так интересуется другим Хранителем, к тому же гораздо более низкого уровня. К тому же что-то делает в ущерб себе, покупая по завышенной стоимости. Такое попросту невозможно. А значит где-то есть подвох… Герман научил меня тому, что никто ничего не делает для тебя просто так. И что нужно Алёне, я пока не понимал.

— А ты быстро растёшь, — после неловкой паузы, слегка растерянно произнесла девушка из-за спины. Кажется, она ожидала от меня немного другой реакции. Благодарности, или ещё чего-то, но точно не такой.

— За это надо спасибо Герману сказать, — ответил я.

— Герману? — в голосе Алёны прозвучало такое искреннее недоумение, смешанное с нешуточным испугом, что я повернулся к ней.

Её красивое, тонкое лицо побледнело, брови дрогнули, а в глазах на мгновение мелькнуло что-то. Страх. Губы приоткрылись, показывая два ряда абсолютно белоснежных и ровных зубов. Она не произнесла ни слова — просто смотрела на меня, словно ожидая, что я скажу что-то ещё.