— Каким образом?

— Ты же знаешь, что у неё есть клан в Этернуме? Кстати, не из последних…

— Серьёзно?

— Да, — кивнул Герман. — Клан «Грифонье Крыло». Светлые, разумеется. Владеют обширными землями на востоке, несколько замков, пара городов, торговые пути. Официально лидером числится её муж, Оболонский-старший, но по факту всем управляет она. Тянет за все ниточки, как и в реале.

Всё как в реале — вспомнил я. Ведь мужа я даже не видел. Он был где-то там, на заднем плане, пока его жена вершила судьбы.

— Да, — снова кивнул я. — «Грифонье Крыло». Я слышал о нём. По-моему, входит в топ-100. И как же мне добраться до неё?

— Пока прокачивай подземелье. Я отправлю тебе в сообщения стратегию развития — что строить, что нет. И как. С пометками и комментариями. Как лучше размещать здания. А потом уже расскажу, как именно добраться до неё. Так будет проще, чем объяснять на словах.

— Согласен…

Странник собирался уже уйти, как я вдруг вспомнил о донимавшем меня вопросе. Едва не забыл, из-за свалившихся новостей.

— Слушай, Герман… — я замялся.

— Да?

— А как получилось, что у меня шанс мгновенного убийства проходил с такой большой вероятностью? Это же какой-то бред. Неужели бафф так решает?

— Я думал, ты уже и не спросишь, — фыркнул странник. — Задумал повторить ещё раз?

— Ну, если возможно… — протянул я.

— Не возможно. Повлияло многое. Совокупность факторов. И бафф тоже. А ещё, если не лукавить, руку приложил я, наложив на тебя своё благословение. Ну и нельзя забывать о том, что ты не NPC, а живой человек. Игра учитывает твою волю. Ты хотел, чтобы шанс прошёл. Сильно хотел. И он прошёл. Твои желания. Простые NPC не умеют чего-то желать, хотеть, испытывать такие эмоции, как люди.

— Простые NPC? А есть непростые?

— Есть и непростые. Непростые NPC — это боги. Их воля и желания трактуются игрой как закон. Конечно, с оглядкой на сотни правил и ограничений, иначе бы наш… их мощь была бы бесконечна.

— Понятно. А что за такое твоё благословение?

— Забей, — отмахнулся Герман. — Больше такого я сделать не могу — это всё, что тебе следует знать.

— Хорошо, — кивнул я, делая вид, что не заметил оговорку Германа.

Он хотел сказать «наша мощь была бы бесконечна». А значит, он тоже бог. Если вспомнить о символе, который я видел на письменных принадлежностях, то, возможно, я смогу докопаться до того, кто же есть этот Герман. Но это позже.

…

Герман ушёл. Отправил мне в сообщениях форума подробную таблицу с графиком развития и ушёл — как всегда, без лишних прощаний, оставив меня одного.

Для реализации этого плана требовалось долго и упорно трудиться. Прокачивать подземелье. Строить. Нанимать. Усиливать. И я был к этому готов. Впервые за всё время я осознал, какой бесцельной и глупой была моя жизнь до этого момента. Я просто пытался выжить — день за днём, атака за атакой, — как загнанный зверь, который думает только о том, как дотянуть до утра. А теперь всё изменилось. Теперь я знал, чего хочу. И я шёл к этому.

Аукцион. Уже сегодня.

Кроме делового настроя — продать шмот как можно дороже, выручить максимум ресурсов для дальнейшего развития, — из головы не шла Алёна. В глубине души мне хотелось повидаться с ней. Всё же один из немногих приятных моментов в моей новой… жизни, если можно её так назвать.

Хотя с другой стороны, надо признаться, она меня пугала. Меня и влекло к ней, и отталкивало одновременно. Сложное чувство — стоять рядом с тем, кто выглядит как человек, говорит как человек, но не является им. Она — NPC. ИскИн. Её мысли, её желания, её поступки — всё это не поддаётся рациональной логике. Что у неё в голове? Как она воспринимает меня? Видит ли она во мне просто забавного маленького Хранителя, как в прошлый раз? Или что-то большее? Зачем она подарила мне своё перо? Которое, кстати, я зачем-то продолжаю носить с собой. И даже Герману не рассказал, хотя была мысль…

Что она хочет? Какие цели преследует?

Неизвестно. И, наверное, никогда не будет известно. Но я всё равно хотел её увидеть. Хотя бы на минуту. Хотя бы просто поздороваться.

Я вошёл в портал. С замиранием сердца, одновременно желая и не желая видеть свою «подругу», посмотрел по сторонам. Выдохнул с облегчением. Её нет.

Отправился к распорядителю, выставил на аукцион свой лот — «Диадему Проклятого Оракула». Я не собирался спешить. Завышать цену, ожидая, что кто-то, кому она очень нужна, купит выше рынка, я тоже не стану. Это глупо — я добуду больше ресурсов, если как можно раньше запущу собственное производство. Просто не хочу продешевить. Хочу выручить за неё максимум того, что возможно в текущей ситуации и в столь короткий срок.

Когда я выставил лот, несколько высокоуровневых Хранителей — девяностые-сотые уровни — косились на меня с плохо скрываемым недоумением. Откуда у новичка десятого уровня такой шмот? Диадема восемьдесят пятого уровня, редкая, часть мощного сета — это вам не руда с низкоуровневого данжа. Вопросов они не задавали, просто таращились. Я делал вид, что не замечаю. Плевать на них.

Первое предложение пришло почти сразу. Хранитель с ником «Тёмный Бастион», сто восьмой уровень, предлагал обмен: восемьдесят единиц базальта, полсотни проклятых самоцветов, тридцать кристаллов душ, двадцать единиц могильной земли, столько же гнилой породы и десять тёмных опалов.