Когда Вивисектор потянулся к моему правому глазу крошечными щипцами, психика окончательно сломалась.

— Стой! Стой, мать твою, я всё скажу! — заорал я, захлебываясь слезами и соплями. — Скажу!

Палач замер. Щипцы остановились в миллиметре от моей роговицы. С соседнего стола донесся презрительный, тяжелый вздох Валевского.

— Слушаю, — проскрежетал голос в моей голове.

— Меня никто не посылал! — я говорил быстро, глотая слова, лишь бы он убрал железки. — Я не из гильдии! Я вообще из другого мира! С Земли! У меня… у меня врожденный навык, «Портал в Иное измерение»! Я провалился сюда случайно, прятался от крыс и набрел на твою лабораторию! Это всё! Клянусь, это всё!

Вивисектор молчал несколько секунд, наклонив гладкую голову. Щипцы в его руках медленно опустились.

— Пространственная аномалия. Врожденный прокол реальности, — сухо констатировал телепатический голос. — Крайне редкая мутация ядра. Это объясняет отсутствие привязки к местным эгрегорам. Твои железы и центральная нервная система представляют высокую исследовательскую ценность для Семени.

Он повернулся к столу, положил щипцы и взял широкий, зазубренный тесак.

— Я всё сказал! — в панике закричал я, глядя, как он возвращается. — Ты обещал…

— Я запрашивал информацию. Я не давал гарантий сохранения твоего биологического функционирования, — безэмоционально отозвался Вивисектор. — Приступаю к извлечению ядра.

Он замахнулся.

И в этот момент, глядя на неумолимо опускающееся лезвие, я мысленно вцепился в свой единственный, последний козырь.

«Откат!» — завопил я про себя, вкладывая в этот крик всю жажду жизни.

Активирован классовый навык: «Шаг назад».

Время отмотано на 10 секунд.

Мир мигнул негативом, звук превратился в оглушительный электронный визг перематываемой пленки. Опускающееся лезвие тесака рвануло вверх. Вивисектор неестественно, задом наперед, скользнул к столу. Кровь из моих ран втянулась обратно под кожу.

Щелчок. Цвета вернулись в норму.

Щипцы в руках Вивисектора только-только начали опускаться на стол. Он повернул ко мне свою безликую голову.

— Пространственная аномалия. Врожденный прокол… — сухо зазвучал в моей голове его голос.

Но я не дал ему договорить. Паника сменилась лихорадочной, отчаянной попыткой выжить.

— Я соврал! — заорал я, срывая голос и дергаясь в первородных цепях. — Никакой я не попаданец! Меня послал Император! Лично Император! Я тайный агент короны!

Вивисектор замер. Инструменты остались лежать на камне.

— Я знаю секретную информацию! — продолжал я вываливать всё, что пришло в голову, мешая правду с блефом. — Я знаю про тайник под литейным цехом! Про имперские пломбы и черную шкатулку! Если ты убьешь меня, мой ментальный слепок передастся дворцовым магам! Имперские ищейки и боевые големы сравняют ваши катакомбы с землей, вырежут весь Культ Семени до последнего человека! Тебе нужны проблемы с престолом?!

Повисла тяжелая, гудящая пауза. Только Валевский на соседнем столе издал смешок, булькающий кровью.

Вивисектор чуть склонил свою гладкую серую голову набок.

— Анализ вокальных вибраций. Сканирование пульса и сокращения зрачков, — дребезжащий голос в моей голове оставался пугающе спокойным. — Уровень кортизола критический. Фиксирую примитивную, спонтанную ложь. Имперский двор не использует столь слабые биологические единицы для шпионажа.

— Это прикрытие! — отчаянно взвыл я. — Специально, чтобы такие, как ты, не догадались! Развяжи меня, и мы договоримся…

— Упоминание артефактов под литейным цехом зафиксировано, — так же ровно ответил палач, беря со стола зазубренный тесак. — Твое биологическое тело больше не требуется. Твой мозг будет извлечен и декодирован на анатомическом столе. Остаточные знания я заберу сам.

— Стой! Стой, сука! — завизжал я, пытаясь вырваться.

Он замахнулся. На этот раз быстрее, не давая мне ни секунды на раздумья или новый магический трюк.

Широкое лезвие с влажным хрустом пробило мою грудную клетку, с легкостью рассекая ребра и вонзаясь прямо в сердце.

Последнее, что я увидел перед тем, как мир окончательно потонул во тьме, были кроваво-красные системные строки, перекрывшие обзор:

Критический урон! Получен физический урон: 450 ед.

Ваше здоровье: 0/73.

ВЫ МЕРТВЫ.

Критическое повреждение физической оболочки. Активация временной петли…

Проснулся я от того, что по моей щеке деловито полз жирный рыжий клоп.

Смахнув паразита на скрипучие доски пола и с омерзением раздавив его пяткой кроссовка, я резко сел на продавленном тюфяке, судорожно, со свистом втягивая ртом воздух. Я схватился руками за грудь. Целая. Никакой дыры. Никакой крови.