«Надо уходить. Прямо сейчас. Пока он занят», — билась в голове паническая мысль.

Я медленно, миллиметр за миллиметром, начал пятиться назад, к черной винтовой лестнице. Каждый шаг был пыткой. Воображение рисовало, как из темноты коридора бесшумно вытягивается бледная рука и пробивает мне грудь.

Пассивный навык «Скрытность» (Ур. 2) работает на пределе. Вы находитесь в зоне критической опасности.

Я перенес вес на левую ногу, нащупал первую ступеньку лестницы. Затем вторую. Я поднимался спиной вперед, не отрывая расширенных от ужаса глаз от зеленоватого отсвета на стенах. Когда снизу раздался звук падающего на камень тяжелого куска мяса, я едва не сорвался на бег, но титаническим усилием воли заставил себя двигаться плавно.

Только оказавшись на верхнем ярусе, в старой насосной каморе, я позволил себе выдохнуть. Колени предательски подогнулись, и я сполз по стене на грязный пол, трясясь крупной дрожью. Холодный пот заливал глаза, рубашка липла к спине. Я обхватил голову руками, пытаясь унять колотящееся сердце.

«Я жив. Я снова выжил».

Спустя минут десять, когда адреналиновый шторм немного утих, я заставил мозг вернуться к работе.

Итак, сундук найден. Но трогать его голыми руками или даже трофейной отмычкой — верная смерть. Магический контур превратит меня в кучку пепла быстрее, чем я успею крикнуть «Откат».

Я достал из кармана кинжал, снятый с убитого Карманника, и задумчиво покрутил его в руках. Лезвие тускло блеснуло в полумраке. Трое мертвы.

Оставался четвертый участник их шайки. Тот самый Хромой.

По словам разорванного на куски Гвоздя, этот неизвестный Хромой должен завтра принести «рассеиватель чар» из Верхнего города. Он не знает, что его подельники уже утилизированы в лаборатории культа. Он придет сюда, в катакомбы, уверенный, что его ждут с выпивкой и долей золота.

В голове начал выстраиваться новый, жестокий, но прагматичный алгоритм:

1. Перехват на маршруте: Хромой пойдет через ту же решетку за мясными рядами. Это единственный известный мне безопасный вход.

2. Изоляция: В катакомбах, на первом ярусе, сейчас нет ни крыс (я их зачистил), ни его подельников. Хромой будет идти один по пустому коридору.

3. Засада: У меня есть 4-й уровень, повышенная Ловкость, «Скрытность» 2-го уровня и настоящий кинжал. Если я устрою засаду в узком месте, например, у развилки, у него не будет шансов.

Я должен перерезать ему горло до того, как он поймет, что план изменился. Забрать рассеиватель, спуститься обратно к сундуку (убедившись, что Вивисектор ушел в спящий режим), снять защиту и забрать имперское золото со шкатулкой. А уже с этими ресурсами — думать, как спасать Валевского.

Я сжал рукоять кинжала так, что побелели костяшки. Моральные терзания остались где-то там, рядом с трупом Карманника. Завтра я стану убийцей во второй раз.

Выбираться на поверхность пришлось тем же путем, стараясь не шуметь и вслушиваясь в каждый шорох. Когда я наконец протиснулся сквозь сорванную решетку за мясными рядами, на Лергбург уже опустились густые вечерние сумерки.

Морозный воздух, пропахший дымом из печных труб, конским навозом и жареной требухой, ударил в легкие. После гнилостного смрада подземелий и тошнотворного запаха Вивисектора он показался мне целебным нектаром. Я привалился спиной к промерзшей кирпичной стене и несколько минут просто дышал, глядя на темнеющее небо чужого мира.

Сборщика Гильдии я нашел на краю рыночной площади, как и говорил трактирщик. Это был хмурый, одноглазый мужик в потертой кольчуге, сидевший под деревянным навесом за грубо сколоченным столом. Перед ним стояли деревянные весы и лежала толстая амбарная книга.

Я молча подошел и вывалил на столешницу семь окровавленных крысиных хвостов.

Сборщик лениво поковырялся в них концом кинжала, хмыкнул и отсчитал горсть тусклых монет. — Мелкие. За семерых дам тридцать пять фларков. Больше не проси.

Я сгреб монеты в карман. Спорить и торговаться не было ни сил, ни желания. В этот же момент интерфейс мигнул приятным золотистым светом:

Сдана добыча: Хвост чумной крысы (7 шт.)

Получено: 35 фларков.

Получено опыта: 35 ед. [55/90]

Репутация: Гильдия Наемников Лергбурга +5.

Баланс моего виртуального кошелька пополнился. Теперь у меня было почти четыреста фларков — вполне солидная сумма для новичка, если верить местным ценам.

Вернувшись в таверну, я первым делом подошел к хозяину. Открыв интерфейс кошелька, я мысленно запросил вывод двадцати фларков. Прямо над раскрытой ладонью воздух едва заметно дрогнул полупрозрачной пиксельной сеткой, слабо запахло озоном, и золотистые частицы за долю секунды кристаллизовались в реальный металл. В руку тяжело легли четыре холодные, полновесные монеты номиналом по пять фларков.