Он обвёл пальцем участок леса у дороги/

— Вот здесь — идеальное место для засады. Дорога сужается, с одной стороны глубокий овраг, с другой — густой кустарник. Снайперов посадишь на холм, метателей — в кусты у дороги. Атакуете. Снимите охрану с дистанции, добьёте выживших в ближнем бою. Главное — сделать всё быстро и тихо. Никто не должен уйти. Первыми старайся убивать стрелков.

— А можно у тебя взять такую карту? — спросил я, с любопытством разглядывая рельеф окрестных земель. — А то я исследовал только малую часть.

— Дарю, — легко ответил Герман. — Слушай дальше. Охрана, как я уже сказал, стандартная. Но есть нюанс: обоз ходит регулярно, раза два в неделю. Если ты нападёшь один раз — спишут на случайность, на диких мобов, на что угодно. Если два — насторожатся. Если три — вышлют карательный отряд или усилят охрану до такого уровня, что ты уже не пробьёшь. Так что сильно наглеть не стоит.

— Понял, — кивнул я. — Будем по чуть-чуть отщипывать.

— Да. К тому же хороших целей в округе ещё хватает. Но обоз — это самое лакомое. И самое безопасное для первого раза. Готовь отряд. Выступаете завтра на рассвете.

…Я стоял у Склепа Дальнего Пути и проверял снаряжение. Склеп второго уровня — двенадцать саркофагов вместо десяти, плюс несколько усилений для воинов в рейде: бонус к скорости передвижения, повышенный шанс критического удара и сопротивление магии света. Время рейда теперь составляло сорок восемь часов. Двое суток за пределами подземелья.

Я взял с собой шестерых скелетов-метателей и шестерых снайперов двадцатого уровня. Первые — быстрые, вооружённые короткими тяжёлыми дротиками и щитами. Вторые — медлительные, с непропорционально длинными руками и огромными луками. Я вселился в одного из метателей — так я мог и командовать отрядом, и при необходимости вступить в ближний бой.

Мир померк. А потом — вспышка. Мы очнулись на поляне.

Мёртвая Падь встретила нас привычным серым небом и чёрными стволами деревьев. Но теперь это был не просто проклятый лес. Вокруг, среди искорёженных ветвей, двигались умертвия — не жалкие волки пятого уровня, а сильные твари пятнадцатого. Они были быстрее, мощнее, некоторые щеголяли мутациями: две головы, ядовитая пасть, костяные наросты на шкуре. Каждый из них уже получил пару десятков усилений в Алтаре внешних земель, и это было заметно. Один из волков — огромный, с тяжёлыми костяными пластинами на боках — подошёл ко мне и замер, ожидая приказа. Его глаза горели холодным белым огнём.

Я оглядел свой отряд. Двенадцать элитных бойцов. Стая мёртвых волков, готовых, если что, прикрыть спину отступающему отряду. Двое суток впереди. Пора выступать. Обоз не ждёт.

Дорога к месту засады, что обозначил Герман, тянулась почти двадцать километров. Спустя десять минут лёгкого бега мы уже были у границы Мёртвой Пади — теперь она разрослась раза в три и занимала обширную территорию к востоку и югу от подземелья. Чёрные деревья, серая трава, тусклое небо — всё это оставалось за спиной, а впереди уже виднелись первые признаки живой природы.

Волки-умертвия провожали нас до самой границы. Они бесшумными тенями скользили рядом, ступая костяными лапами по мёртвой земле, и остановились как вкопанные, едва мы пересекли невидимую черту. Их глаза горели белым огнём, но они не сделали ни шагу дальше — просто стояли и смотрели нам вслед, пока наш отряд не скрылся за деревьями. Я велел им ждать нас здесь. Вдруг будем не одни и понадобится помощь…

Дальше пошли только скелеты. Двенадцать костяных фигур. Двигались быстро, но без спешки. Скелеты-метатели рвались вперёд, а снайперы чуть отставали — их длинные руки с дополнительными суставами покачивались в такт шагам, огромные луки были закинуты за спины.

Лес здесь был другим. Живым. Я давно не бывал в таких местах… И каждый раз, когда доводилось в них очутиться, на меня накатывал приступ ностальгии по прошлым временам. Высокие сосны и раскидистые дубы, солнечный свет сквозь листву, запах хвои и влажной травы — всё это я почти забыл. Мы перешли через ручей — узкий, прозрачный, с каменистым дном, — и я на мгновение задержался, глядя, как вода омывает костяные ступни моих бойцов. Потом был ещё один ручей, пошире, через который перекинули деревянный мост. Доски заскрипели под ногами, когда мы прошли по нему. Сразу за мостом была широкая цветочная поляна.

Потом река. Неширокая, но быстрая. Перешли вброд, где вода доходила до колен. Течение пыталось сбить с ног, но скелеты, твёрдо ступая, легко перешли стремительный поток воды. Я задержался посреди реки, глядя, как солнечные блики играют на воде.

За рекой лес стал гуще. Пели птицы. Я заметил оленя — он стоял на холме и смотрел на нас, не понимая, что за существа идут через его лес. Через секунду исчез, испуганный.

Вдруг один из метателей подал сигнал. Я замер. Дал команду скелетам спрятаться в кустах. Спустя пару минут увидел их — двоих игроков пятого уровня. Сидели у костра на поляне, жарили мясо, беззаботно болтали. Оружие валялось рядом на траве.