— Как бы странно это не звучало, но очень похоже, — согласился, думая и сам о том же.

Пусть проявления рун и были опасны, если вспомнить о судьбе Примечательного, но тем не менее воспринимались неким дыханием архитектурного творения неизвестных мастеров. Было очень похоже, что прекратилось оно после удара. Во всяком случае, после затухания руны в обители, мысли наводили именно на это. Смерть Владыки вряд ли могла сказаться спустя такое долгое время, а значит виновато что-то другое.

— Мела, — окликнул девушку, что уже успела встать и ходила кругами, что-то старательно выискивая во мраке, — нам надо наверх.

— А? Хорошо! — отозвалась та так, словно и вовсе не слышала, о чём я говорил. Гильдейская была напрочь поглощена своими поисками.

— Ты что-то потеряла? — спросил, когда малость надоело наблюдать за ней, беспорядочно бродящей туда-сюда. Будь здесь светлее, можно было бы и дольше смотреть на её фигурку, но увы интерес отсутствовал.

— Да, потеряла, — тут же ответила она. — Где спуск, через который попали вниз? Где подъём, через который только что вернулись?

Вот здесь-то и вскрылось второе отличие пространства от себя прежнего. Всего оставшегося в Башне отныне — подъём наверх и арка выхода. Накопившаяся усталость и ленивые размышления так притупили внимание, что напрочь упустил из виду подобный казус. А Меланита — нет. Она молодец и бдительности не потеряла.

Тогда уже и я соизволил наконец-то подняться и даже вслед за девчонкой нарезал пару кругов по знакомому по старой памяти подножию Башни. Знакомому настолько, что некоторые участки пола со своим особым рисунком и следами-выбоинами капитально отпечатались в голове — круги, которые намотал, пока Мела отдыхала, а потом создавала Ядро Атрибута, прошли не зря.

— Вероятно, вот это уже наша, так сказать, вина, — подытожил и свои безуспешные поиски.

— Думаешь, победа над Владыкой так сыграла?

— Других вариантов не вижу, — отозвался, завершая очередной круг у оставшегося подъёма к вершине.

— В принципе, не лишено смысла, — Мела остановилась рядом. — Спуск доступен, пока испытание не будет кем-то закрыто. Подъём — пока победитель не покинет обитель.

— Ага, — подтвердил совпадение её выводов с моими. — Пойдём наверх? Или отдохнём?

— Чур теперь я первая! — вместо прямого ответа девчонка решительно вступила в новую битву со старым врагом.

Мне же только и оставалось, что покачать головой, глядя ей в спину, да следом зашагать.

Это сражение выдалось пусть и не менее долгим, чем подъём из обители, но гораздо более лёгким. Когда ступеньки одна к одной да адекватных размеров — шагать по ним одно удовольствие! В начале, по крайней мере, пока мышцы ног не забиты усталостью. Потом-то — да, раздражение на клятые выступы вновь расправляет в душе огромные крылья.

Ещё до того, как достигли вершины, в воздухе стало ощущаться странное. Едва уловимый металлический оттенок, который, несмотря на свою кажущуюся незначительность, будто предвещал наступление неизбежных событий. С каждой пройденной ступенькой мы становились всё ближе и ближе к ним. А оттенок обретал всё большую глубину и плотность. Он становился тяжелее, насыщеннее и, казалось, старался проникнуть в каждую пору кожи, вызывая тревожное чувство, заставляя ускорить шаг в ожидании того, что может обнаружиться наверху.

Кровь.

Кровь, что встретила нас прежде, чем закончился подъём.

Кровь, что однажды хлюпнула под ногами, заставила прилипнуть к себе, густой и уже успевшей чуть подсохнуть.

Кровь, что заставила Меланиту убавить шаг, позволив мне сперва вровень стать, а потом и вовсе обойти её. Сделать это аккурат перед завершением лестницы. Впрочем, что её конец, что опережение девушки — всё прошло мимо внимания. Как только появилась возможность взглянуть на памятную площадку, так всё прочее отошло на Предел знает какой по счёту план.

Наверху нас встретило лишь три цвета.

Бело-голубой — от кристалла, что стал надгробием для Алканы.

Бурый — от крови, что обильно покрывала всё вокруг.

Чёрный — от тьмы, что скрадывала детали свершившейся здесь трагедии.

И ни малейшего оттенка зелени. Ни от знаков на стенах, ни от руны над алтарём, сейчас полностью скрытом. А та зелень, что распространялась от кристаллов в наших руках, в зачёт не шла.

Вступать на площадку я не торопился. Как не пустил туда и Мелу, придержав за руку: