Памятуя о том, как сильно Скала любит вкусно покушать, а потому вполне может знать о пригодности побеждённых Кабанов в пищу, Амазонка постаралась увести разговор в другое русло:

— Лучше скажи, их мясо съедобно?

— Нет, — прозвучавший ответ надежду на обильную пищу сперва погубил на корню, но тут же позволил ей вновь ожить: — Но печень и сердца — да. А потому ещё немного обождать придётся, — и Аркос принялся добывать означенные органы Зверей.

Флаграна же в молчаливом ожидании опустилась на один из больших валунов, коих в округе прилично так лежало. Переживать о том, что среди них может скрываться ещё один Камень Лоз, сил не осталось. К тому же, если бы скрывался, то за время боя с Кабанами уже дал бы о себе знать. Покружить по прогалине, уклоняясь от свирепо, но глупо бросающихся вперёд Зверей, пришлось изрядно. Может, благодаря такой разумной тактике бой и завершился без получения новых ранений, лишь сильнее обострив усталость от очередного напряжения ресурсов организма.

— Готово! — через какое-то время раздался довольный голос Аркоса. — Есть идеи, куда дальше двинем?

— Честно — ни малейших, — ответила Флаграна, с сожалением поднимаясь с такого уютного валуна, на котором уже не сидеть хотелось, а лечь и лежать. — Пока падали, немногое успела рассмотреть. Но куда мы с тех пор успели уйти — вопрос. Толковой возвышенности, откуда бы осмотреться вышло, как сам видишь, поблизости нет.

— Тогда продолжим путь в том направлении, как от Камня Лоз уходили? — выдвинул предложение сам Скала.

— Давай, — согласилась Флаграна, про себя в который раз удивляясь инициативе обычно немногословного парня. А ведь происходило это уже не впервые за их совместную Охоту. Причём рядом со Скалой и до того всегда чувство непоколебимой надёжности ощущалось, а в последнее время оно вовсе достигло немыслимых высот. Вот уж верно говорят: как за каменной стеной. А если парень ещё и успешно воплотит Ядро отозвавшегося Камня, то о своём имени точно может позабыть навсегда…

Дальнейший путь выдался не менее сложным, чем весь прошлый.

Подходящей возвышенности так и не попадалось, а лес, по которому судьба вела ребят, был слишком молод. Попадались, конечно, старые деревья, но выглядели они настолько хрупкими, что после единственной попытки, закончившейся новым использованием лечилки, Аркос больше не пытался вскарабкаться ни на одно из них.

А вот что попадалось, да в неприличном количестве, — это Звери. И вроде бы из этих столкновений дуэт с прибытком выходил, но и чарка дёгтя по итогу тоже присутствовала. В качестве добычи они располагали теперь не только Ядром Камня — в руках Флаграны побывали Воздух, Молния и Свет, но, увы, тщетно. Ни один из этих Атрибутов не пожелал откликнуться ей.

Из-за тварей и времени на привал никак не удавалось выкроить. Стоило только подумать: «Вот оно, то самое мгновение!» — как рядом тут же возникал новый противник. Приходилось на ходу перебиваться тем сухпайком, что подогнала Академия, а о припасённых Аркосом потрохах для будущей готовки лишь мечтать.

Но самым худшим в ситуации было то, что время неумолимо утекало. То самое, что Предел отмерил Аркосу для поиска укрытия и преодоления своего первого предельного. Временной промежуток ограничивался не просто час к часу, минута к минуте, а исключительно индивидуально. Как упоминали наставники, бывали случаи, когда некоторым счастливчикам до нескольких суток выпадало, так что они успевали вернуться и внутри безопасных стен спокойно пройти этапы Слияния и Воплощения Ядра Атрибута. Настоящие безумцы, конечно. Никто иной не стал бы так рисковать и тянуть до последнего с созданием Средоточия.

Не успела их команда удалиться от места последнего сражения, где посчастливилось Ядро Света добыть, как слова Аркоса парализовали Амазонку ничуть не хуже предыдущей Молнии:

— Флаграна, у нас проблема. Время почти вышло.

Девушка, давно находящая в лёгком полубреду и иногда действующая совершенно бессознательно на чистом упорстве и рефлексах, даже не сразу поняла, о чём говорил парень. Когда взгляд на него перевела, сфокусировала, то увидела, насколько его кожа уже успела окраситься в цвета Камня.

Время и впрямь почти закончилось.

Закончилось неожиданно и некстати, как это всегда и происходит. Бой с Росомахой Света произошёл буквально только что, и тогда никаких следов воздействия Атрибута на Аркосе ещё не виднелось. Хотя и заметь Флаграна их — это всё равно ничего бы не изменило…

На мгновение после осознания душу Амазонки кольнули страх и паника, но, не желая сдаваться им на милость, кое-как отбилась от них и произнесла:

— Значит, стараемся уйти как можно дальше в течение получаса, а после ты — в медитацию, я — на страже, — после чего подошла к парню и руку протянула, отчего-то желая коснуться его щеки. — Справишься?..

— Да, — голос Скалы тоже стал другим: в нём будто слышался зарождающийся гром столкновения камней друг о друга. А вот коснуться себя Аркос не позволил. Мягко, но непреклонно руку девушки остановил: — Идём.

И они действительно пошли, стараясь изо всех невеликих остатков своих сил. Стараясь и надеясь не наткнуться на нового противника… Последнее получилось, а вот силы подвели — надолго их не хватило.