Десантирование прошло спокойно. Ни одна тварь и ухом не повела. Работает покров смерти. Не чуют меня мобы. И это прекрасно. Приноровившись к скорости движения нежити, побежал вместе с потоком тварей в сторону барьера Ушедших. По мере приближения к светящемуся бледно-фиолетовым цветом куполу внутреннее напряжение нарастало. Что ещё отчебучит система? Не просто так же она затеяла всю эту канитель с обязательным пересечением барьера. Наверняка очередную подлянку готовит.

Вот осталось пробежать метров пятьдесят. Сердце ускорило ритм. Двадцать метров. По коже пробежала толпа мурашек. Десять метров. Блин, и ведь не видно, что скрывается за магической пеленой. Три метра. Может, обратно отвернуть? Нет, что за малодушие. Ай, была не была! Погнали!

Сознание рисовало в голове картинку, что вот сейчас я со всего маху врежусь в барьер и как в старых мультиках распластаюсь в нелепой форме, а потом сползу вниз кулём. Силой воли подавив порыв зажмуриться, я широко распахнул глаза и, не сбавляя скорости, влетел в энергетическое марево. Удара не последовало. Я ощутил сопротивление, словно иду по морскому дну, но продлилось оно недолго. Несколько секунд — и вот я уже на той стороне, а поле зрения застилает системный текст:

— Первый одарённый пересёк барьер и вступил на путь поиска Наследия Ушедших. Количество одарённых внутри барьера: 1/7. Внимание! Отныне каждый одарённый обязан раз в месяц пересекать барьер. Но искатели должны помнить, что за каждый выход от общего лимита будет отниматься двадцать четыре часа.

Ай да система! Ну красотка! Вот это я понимаю — подстава так подстава. А я всё гадал, как местная владычица заставит всех обладателей даров собраться внутри барьера. Ведь территория семи королевств огромна. Попробуй отыщи среди миллионов разумных одарённых конкурентов. А тут рано или поздно они сами будут вынуждены явиться в центральный регион, причём без охраны. Даже если пересекать барьер раз в месяц, то уже меньше чем через три года одарённые не смогут выйти наружу. Кхм, большинство не сможет, естественно. Один в итоге останется. Прям как в «Горце» было. В конце должен остаться только один. Ну или двое. Мы с Ведьмой всё же заключили союз. Но эта подстава от системы оказалась не единственной.

— Внимание искатель, при пересечении барьера Ушедших твой дар перешёл в спящий режим.

Вот таким неприятным сообщением меня осчастливила система. Как же хорошо, что я решил прогуляться до барьера Ушедших первым. Ведьма могла и не пережить такой подставы. Наверняка она бы не стала заморачиваться поиском свободного от нежити участка, пошла бы напролом под абсолютом и нарвалась на серьёзные неприятности.

Пока я прокручивал в голове новую информацию, продолжал по инерции бежать в потоке нежити и краешком сознания фиксировать обстановку. Ну что я могу сказать? Мрачноватенько тут. Я бы даже сказал — жутковато. Мёртвая серая земля, источающая искорки некротики, видимые даже невооружённым глазом, без применения магии, полное отсутствие растительности, толпы нежити и светящиеся в темноте изумрудным пламенем огни пограничных крепостей, соединённых между собой высокой стеной.

Охренеть! Это что же, Мёртвый Герцог по всему периметру своих земель такой стеночкой от остального мира отгородился? Выходит, что так. Но чего он опасается, раз никто, кроме обладателей даров, не может пройти сквозь барьер? Опять одни вопросы, узнать ответы на которые мне в ближайшем будущем явно не светит. Хм, может быть, существует способ уничтожить барьер. По крайней мере это единственное рациональное объяснение такому параноидальному зодчеству. Стеночка-то не хилая получилась. Не меньше пяти метров в высоту.

Блииин, ещё и иконка гильдейского чата посерела. Связи с внешним миром у меня нет. Да и портальный ключ-артефакт не подаёт признаков жизни. Видать, вместе с дарами Ушедших отключились и все их технологии. Или не все? Интересно, руны будут фурычить? Надо будет проверить. Только попозже, когда уже обратно пойду. Мало ли как на активацию простейшей руны скорости отреагируют местные обитатели. Сейчас мне лучше всего вести себя максимально тихо и не отсвечивать. Целее буду.

Колонна нежити двигалась к одной из двух ближайших крепостей. Я запустил Чешира вперёд и обозревал монументальное строение глазами фамильяра. Света, конечно, маловато, ночь всё же на дворе, но на стенах и башнях горят очаги некротического пламени, которые нет-нет да разгоняют мрак. Говорят, что под куполом и днём не так уж и много света, что в империи Некрос всегда царит наполненный тысячами теней сумрак, но по вполне понятным причинам проверить это утверждение было некому. Может быть, я останусь внутри до рассвета и смогу увидеть всё своими глазами. Но тут как пойдёт.

Колонна свежеобращённого в нежить зверья тянулась к вратам крепости. Соваться внутрь хорошо защищённого строения, в котором наверняка полно самых разнообразных детекторов, без моего ультимативного навыка по контролю временем как-то стрёмно. Попахивает изощрённым самоубийством. Всё равно что засунуть голову в пасть спящего льва. Поэтому разведку решил доверить Чеширу. С его нематериальностью он пролезет где угодно, а я постою у стеночки и понаблюдаю из относительно безопасного места.

Инфильтрация в стан врага пушистого шпиона прошла гладко. Я опасался, что внутри стены замурованы какие-нибудь хитрые артефакты, наподобие тех, что сожгли фамильяра в Городе Мёртвых, но обошлось. Чешир без каких-либо проблем проник внутрь крепости и не спеша поплыл вслед за колонной мобов, которая, не сбавляя скорости, шагала в сторону широкой лестницы, уходящей под землю. Хм, лаборатория конструктора плоти? Скорее всего.

Я оказался прав. Под крепостью обнаружилась огромная многоуровневая, разветвлённая сеть тоннелей, соединяющих множество помещений, в которых без устали трудились специализированные умертвия-потрошители. Глазами Чешира я наблюдал, как эти твари умело разбирают мобов на различные составляющие. Кости по размерам и рангам складывают в разные аккуратные стопочки, которые прислужники потом уносят на нижние ярусы. Остатки плоти с новообращённых мобов тщательно собирают другие умертвия и относят в огромные каменные резервуары.