— И кто же это был? — вопросительно изогнул бровь Астерис.

— Баронесса де Амус утверждала, что во всём виноват некий маг-отшельник по имени Солт, с которым та свела знакомство в придорожном трактире, — начал пересказывать известные ему факты граф. — Заговорщики решили подставить этого паренька и выставить всё таким образом, будто это он организовал нападение на караван. К слову, этот Солт сейчас находится в разработке у моего ведомства. По всем признакам он является отпрыском влиятельного имперского рода и хранит немало небезынтересных тайн.

— Так это он украл мой кристалл, а потом и заполучил рунное мастерство? — начал закипать монарх.

— Такая вероятность есть, но она невелика, Ваше Величество, — поспешил погасить гнев короля глава тайной канцелярии. — Его множество раз проверяли, а подделать отображаемые данные практически невозможно. Такое подвластно единицам во всём мире. Но паренёк действительно интересный и прыткий. Уже успел свой клан основать и внучку герцога охмурить.

— Это какого такого герцога? Из какого рода? — нахмурился Астерис.

— Де Грин, Ваше Величество, — ответил граф. — В общем, мы его в любом случае проверим, когда молодая гильдия инквизиции наберёт нужную силу. Я продолжу. Дух Флинта поведал, что обезумевшую от пыток и унижений баронессу освободил кто-то из теней Безликого, а уже потом она убила всех, кто был в здании. Лишь один свидетель чудом уцелел, который дал аналогичные показания.

— Опять Безликий и его головорезы, — задумчиво проговорил Астерис. — Ты считаешь, что это он завладел рунным мастерством, а потом просто подчистил хвосты чужими руками?

— Такая операция в его стиле, — неопределённо ответил граф де Морте. — Немного топорно сработано в конце, но тут можно всё списать на исполнителя. Захотел покрасоваться напоследок, чтобы жертва знала, кто именно провернул эту комбинацию. Нам повезло, что в такой глуши проездом оказался дознаватель, способный призывать дух умершего. В любом случае последние события показали, что Безликий окончательно поверил в свою неуязвимость и безнаказанность. Предлагаю задействовать проект «Метаморф».

— Жаль тратить такой козырь на Безликого, но ты прав, глава гильдии убийц потерял связь с реальностью и забыл, в чьих руках сосредоточена реальная сила и власть. Пусть Метаморф выяснит настоящее имя Безликого, а там мы обрушим на него всю мощь королевской гвардии. Надо будет в назидание остальным вырезать весь его род, чтобы в дальнейшем ни у кого не возникла мысль пойти против монарха. Работай, граф. Как будут новости, докладывай.

Скрывать не буду, работа мастера-конструктора завораживала. Всё же я, наверное, немного ненормальный. Или не немного. Тут смотря с какой стороны посмотреть. Ну да ладно, сейчас не об этом. Кён де Некто — невероятно умелый конструктор некротической плоти. Каждое его движение, каждый взмах энергетическим резаком, даже каждый взгляд некроманта несли вполне конкретную смысловую нагрузку. Он, словно виртуозный дирижёр, взмахами рук заставлял разрозненные ингредиенты парить над собой, выверенными ударами резака корректировал огрехи учеников, что проводили подготовку перед финальной сборкой, а потом, словно паук, соединял все элементы умертвия жгутами некротической энергии, и они сами объединялись в готовое изделие.

Невероятное владение ремеслом. Естественно, максимальная седьмая ступень. Настоящий гений своего дела этот Кён де Некто. С моим скудным уровнем знаний понять, что он делает, практически нереально. Но и понаблюдать за его работой всё равно стоит. Понаблюдать и сделать соответствующие пометки в моей электронной записной книжке, само собой.

В итоге я так и просидел до самого рассвета у стен крепости. Связь с фамильяром позволяла использовать истинный взгляд некроманта, так что сама система в режиме реального времени объясняла мне, что конкретно делают Кён де Некто и его ученики, а я всё запоминал и тщательно протоколировал, чтобы потом, в спокойной обстановке, во всём разобраться и опробовать на практике. Всё же видение сути — это один из мощнейших инструментов, что попал мне в руки, выжить без которого было бы ой как непросто.

Как бы ни хотелось мне ещё понаблюдать за работой некроманта, но надо возвращаться. Друзья там, наверное, с ума от волнения сходят. Ушёл за барьер Солт, и ни слуху от него ни духу. Ладно, и так много всего полезного сегодня удалось узнать. Ни один мастер не любит раскрывать свои тайны. Особенно кому попало, тем более врагу, но благодаря истинному взгляду некроманта мне открылись многие секреты непростого ремесла конструктора некротической плоти.

Система даже ступень ремесла предложила повысить. Вот оно как бывает, оказывается. Теперь надо будет опробовать всё на практике. Эх, где бы времени на все хотелки найти. У меня меньше недели осталось, а там непонятно, что дальше будет. Уж про то, где я должен проходить службу, Безликий точно в курсе и, без сомнений, будет меня там поджидать. А если не дождётся, то отыграется на людях, ставших близкими моему сердцу. Тот же мессир Элиот к этому времени уже будет в Гвинсе, да и Тильда там в моём доме за хозяйством следит. Но ничего, если Безликий сунется, огребёт по первое число. Против остановки времени не попрёшь. Если раздать всем близким по путеводной руне, то я мгновенно смогу прийти на помощь.

У самого барьера я активировал простенькую руну. На этот раз мои опасения не оправдались. Рунная магия прекрасно работала внутри барьера Ушедших и не вызывала никаких возмущений. Вот и отлично. У меня будет дополнительный козырь против других обладателей даров. Видимо, поэтому король Астарты так гонялся за этим редким умением. Понимал, что обладание рунной магией сделает его гораздо сильнее конкурентов. Ведь, скорее всего, одарённым придётся схлестнуться друг с другом внутри купола, без возможности задействовать уникальный дар.