— Рад, что смог немного разнообразить жизнь Академии, — весело ответил я, занимая свободный стул и придвигая к себе чашку. — Увы, у многих молодых людей горячие головы: они сначала действуют, а только потом обдумывают свои поступки и их последствия.

— Интересные у тебя метафоры, — директор взял чашку и сделал глоток. Несколько секунд он смотрел на меня поверх её края, словно решал, насколько прямо стоит задавать вопрос, после чего поставил чай на блюдце. — Особенно учитывая, что тебе не исполнилось и шестнадцати лет.

— Друзья тоже шутят, что порой я веду себя и общаюсь как ворчливый старик, — спокойно ответил я, после чего развернул фантик и закинул шоколадную конфету в рот. Вкусная. — Впрочем, вы ведь не просто так позвали меня поговорить. Предлагаю сначала перейти к делу, тем более уверен, что вас давно беспокоит сложившаяся ситуация.

— Скорее, доставляет проблемы, — произнёс он, сцепив пальцы перед собой. — Мне хотелось бы понять, что именно ты использовал на арене.

— Магию, — как ни в чём не бывало ответил я и усмехнулся. Хотя по взгляду директора было видно, что ему сейчас вообще не до шуток. — Позвольте угадать. Ученики в Академии распускают слухи, что я пронёс на дуэль неизвестный артефакт. Прямых доказательств этому, само собой, нет, правила формально не нарушены, да и секунданты не заметили ничего подозрительного. Однако без убедительного опровержения такие разговоры ударят по репутации Академии.

— Верно подмечено, — тон старика стал более уважительным. — В глазах многих складывается впечатление, что мы либо не способны обнаружить запрещённый предмет, либо намеренно закрываем глаза на нарушение.

— Но в первую очередь эти слухи бьют по моей репутации, — я развернул вторую конфету и бросил обёртку на край блюдца. — Если ученики решат, что я победил благодаря спрятанному артефакту, весь смысл устроенного представления исчезнет. Вместо того чтобы признать мою силу, они начнут искать способ разоблачить обман.

— И снова верно, мой ученик, — директор кивнул и пригубил чая.

Забавно, что теперь он называет меня своим учеником. Ну хоть не использует фразу «мальчик мой», и на том спасибо.

— А что насчёт тех, кто пытался докопаться до правды? — прежде чем директор продолжил, задал я вопрос. — Уж больно интересно узнать их методы, раз даже дисциплинарный комитет с трудом справляется с ситуацией.

— На что только человек не пойдёт, лишь бы пропустить учёбу, — сдержанно улыбнулся в ответ директор. — Например, один хотел попасть к тебе в лазарет, чтобы лично задать вопросы и потребовать правды.

— Идиотизм… — не нашёл я ничего другого, что сказать в ответ на эту ситуацию.

— Его хотя бы оправдывает то, что он дружил с твоим противником и не хотел, чтобы его друг отправился в ссылку, — объяснил директор. — Это не умаляет его поступка, но его хотя бы можно объяснить. Но вот когда целая группа учеников поочерёдно стала караулить тебя возле лазарета, а ещё один предложил вызвать тебя на повторную дуэль… Пока их удалось образумить, но подобные идеи быстро распространяются среди молодёжи.

— Лучше не продолжайте, — протянул я ладонь вперёд. — Не хочу прощупывать границы людской глупости. Лучше снова вернёмся к делу.

Я сосредоточился, и через мгновение в ладони появилось знакомое перо. Увидев его, директор вернул чашку с блюдцем на стол и чуть подался вперёд.

— Любопытно… — коротко протянул он.

— Можете изучить его, — сказал я, протянув перо на раскрытой ладони. — Только ненадолго. Оно связано со мной и всё равно исчезнет, если отнести его слишком далеко.

Брови директора слегка приподнялись, однако ничего уточнять он не стал.

Старик осторожно взял перо, поднёс ближе к лицу и несколько раз повернул. Затем провёл ладонью вдоль корпуса, не касаясь поверхности, и прикрыл глаза. Перо спокойно лежало в его руке и никак не реагировало на чужое прикосновение.

Через пару минут Тимион Альтенбург вернул его мне и откинулся на спинку кресла.

— Это не артефакт, — произнёс он, продолжая заворожённо смотреть на перо.

Я не спешил его убирать, поскольку мало ли что он ещё попросит продемонстрировать.

— Если я правильно все понимаю, перед нами магический концентратор, хотя и весьма необычный, — продолжил директор.

— Как вы это поняли? — я приподнял бровь и посмотрел на перо в своей руке.

Мне всё-таки стало интересно услышать его мнение, поскольку иной мог счесть этот предмет за артефакт. Да и стоит признать, Тимион Альтенбург, помимо того, что был директором учебного заведения, но ещё и оставался магом-исследователем с весьма глубокими познаниями в магии.

— Мана исходит не от самого предмета, — директор указал пальцем на пространство между моей грудью и пером. — От тебя к нему тянется почти невидимая магическая нить — настолько тонка эта связь, что она даже не фонит. По ней проходит энергия, поддерживающая форму и связь с владельцем. Полагаю, ты ощущаешь эту связь, но пока не видишь, как именно она работает.