[Основа: 40/50]

Пока дошли, счетчик съел еще две и явно вошел во вкус. Вопрос один, кто кого пересидит.

Все нужное выдавалось из корзины Больда по первой же просьбе, и здоровяк в этой роли тянул на ярмарочного фокусника. Чугунный котел? Держи. Топорик под палки? Лови. Я прикинул уже, не заказать ли что-нибудь этакое, рояль, например, но решил не наглеть, этот ведь, чего доброго, и достанет.

Система подачи у меня отработана еще на реке, беда только одна, там все хозяйство крепилось к раме в потоке, а тут ничего похожего нет. Пришлось изобретать походную версию, так что я настрогал длинных палок, две из них, с развилками, вбил слева и справа от будущего котла, сверху положил перекладину и подвесил на нее люльку под верхний горшок.

К ее краю привязал веревку и протянул за валун, теперь наклон задается одним движением, а управлять можно хоть лежа. Второй шнур аварийный, дернешь, и люлька опрокидывается в сторону, в снег, это на случай, когда подача нужна не плавная, а никакая. Мешалку соорудил из самой длинной жерди и перекинул через отдельную рогульку, чтобы орудовать издали, на этом конструкторская мысль иссякла, да больше и не требуется.

Под варево я сперва сгреб снег в кучу повыше, примерил сверху чугунок, и смотрелось это солидно, пока до меня не дошло, что от нагрева такая подставка непременно поплывет, а посудина поедет гулять, причем, по закону подлости, именно в мою сторону. Так что все великолепие пришлось разгрести обратно, выложить на его месте площадку из плоских обломков, которых у разлома навалом, и понадежнее водрузить котел уже на камни. Бока я следом присыпал тем же снегом, снизу стоит мертво, сбоку охлаждается, то, что доктор прописал.

Когда заявки кончились, Больд закинул корзину за спину и утопал в бесснежную часть леса, ставить лагерь. Расстояние выбирал Кейн, вслух и с загибанием пальцев, чтобы было безопасно, но в пределах броска, а меня от костра должно быть видно в любой момент, этот пункт он проговорил дважды. Подглядывать за мной, значит, собираются всем коллективом, ну и пусть, забота есть забота.

Пока я возился с камнями и веревками, лагерь успел ожить. Больд натаскал гору валежника и теперь ломает его о колено на аккуратные полешки, поленница у него растет красивее, чем у кого-то дома, не буду говорить у кого. Тележка умяла себе лежку у кострища, повертелась и уснула раньше, чем в нем занялся огонь, переход ее все-таки умотал. Кейн проверил нож, бросил мне короткое «осмотрюсь», и только его и видели, а Вельт выбрал сосну повыше и вскарабкался до середины кроны, с его насеста видно и границу, и мою крепость со всеми потрохами.

Ну а раз все заняты, самое время приступать. Сходил к прицепу, откинул полог, достал с правой стенки горшок слизи, с левой его собрата с глицерином и отправился на кухню.

[Основа: 39/50]

Единичка испарилась ровно на полпути, за доставку, надо полагать, и к этому тиканью, чувствую, придется привыкать, расход теперь идет без выходных.

Горшочки, к слову, Корш заказывал специально под экспедицию, и где он раздобыл столько глазурованной посуды в такие сроки, до сих пор загадка. Мои сегодняшние два явно из разных наборов, один простецкий рыжий, второй в мелкий синий цветочек, гордость чьего-то сервиза, и слизь почему-то налили именно в цветочный, видимо, чтобы я не перепутал. Логика тут наверняка имеется, просто она коршевская, и обычным людям туда хода нет.

Ладно, не отвлекаемся. И ты, система, не отвлекай, а главное, настроение мне не порти, пожалуйста, оно у меня сегодня рабочее.

[Основа: 38/50]

— Да помню я! — возмутился я вслух, и с сосны немедленно свесился Вельт. — Это не тебе! Всё, начинаю.

По первоначальной задумке вниз полагалось вылить глицерин и уже сверху подкапывать слизь, обратный порядок я давно хотел проверить, активный компонент удобнее держать в руке. Но нет, не судьба, варить будем по старому рецепту. Глицерин на морозе задубел и литься отказывается наотрез, а слизь при такой температуре и вовсе встала холодцом, дозированно ее не подашь при всем желании, хоть ложкой выколупывай.

Так что в нижний котел отправилась слизь, вся разом, шлепнулась на чугун упругим комом и нехотя расползлась по дну. Глицерин перебрался наверх, в подвесной горшок, полз он по стеночке со скоростью уважающей себя смолы. Я отошел за валун, подергал веревки, люлька кланяется послушно, словом, взвел все заново, спрятался и приступил.

Потянул тихонько, и… Первая капля сорвалась вниз, а из котла лишь коротко пыхнуло паром. Реакция пошла, только куда спокойнее, чем тогда в реке. Добавил натяжения, глицерин побежал уже не каплями, а тонкой струйкой, и снова ни шипения, ни страшных спецэффектов. Так, и что я вывел в прошлый раз? Правильно, тянучка копит недоделки и кончается плохо. Пригнулся за камнем пониже и дал веревке еще.

На этот раз процесс стал видимым, над котлом поднялся устойчивый парок, но ничего не забулькало, разве что снег у боков начал промокать и потихоньку поплыл. Подливать бодрее я все же поостерегся, остужается пока терпимо, до кипения далеко, а реакция и без понуканий набирает ход. Из люльки между тем цедились уже последние капли, и оставалось только прятаться и ждать.

Смесь загустела, пар сошел на нет, и котел теперь просто стоит себе и остывает, и на этом всё. Ни одного нырка за укрытие, ни единого горшка в сугроб, обошлись без эксцессов, и это, если честно, даже слегка обидно. Я так мучился, так отмерял дозировки при варке на реке, а тут просто смешиваешь, и готово, мороз отрабатывает за весь мой цирк с заслонками, да еще и Основу из варева вытягивает сам, без всяких рун.

[Основа: 38/50 -> 40/50]

Опаньки, картина вырисовывается занятная, и пара единичек тут дело десятое. Казалось бы, ерунда, сварил суп, получи награду, но раньше я был уверен, что Основу мне отсыпает природа, откуда-то из воздуха. Мир видит, какой я молодец, положил кирпичик ровненько, на тебе единичку.

А теперь, кажется, я начинаю осознавать, как оно устроено на самом деле. Из здешнего воздуха Основы не добыть, туда она наоборот, утекает вовсю. Значит, выплата пришла из какого-то другого места, и перед глазами сама собой встала аналогия, сердце голема. Камешек ведь тоже Основу генерирует и тратит ее на всякие действия. Так может, и во мне сидит что-то похожее, знать бы еще, где этот булыжник прячется. Познания в анатомии хором твердят, что скорее всего в почках. Или в желчном пузыре. А то где еще быть камням, верно?