Зато свинка не давала мне покоя, ну почему она так странно плавает? Мы-то хоть как-то подгребаем, кто ладонью, кто пяткой, а она спит себе, и ее будто бы магнитит к одному определенному берегу. Даже не поленился, подплыл к тем камням и проверил. Нет, никакого слива, вода стоит смирно, особенно пока не стреляют пузыри.

А что если… Мысль стрельнула в самую макушку, и я даже не знаю, как у меня над головой не загорелся волосян. Так-то логично, в этом мире всякое встречается, и до всех его законов я пока не докопался, но если сравнивать Основу с электричеством, пусть и с совершенно иной природой…

Ко всеобщему удивлению я выскочил на мороз и, как был, то есть никак, побежал к нашему лагерю. Там с минуту покопался в корзине Больда и вытащил моток веревки. Целиком она мне ни к чему, так что расплел один волосок, отрезал его и уже с ним в обеих руках помчался обратно, прыгнул с разбега и встал посередине купели. Тележка приоткрыла глаз, ничего интересного не увидела и закрыла.

— Сдурел там? — из тумана выплыл даже Кейн, не прекращая, впрочем, жевать. — Чего шумишь?

А картинка у меня складывалась любопытная, и с каждым мгновением она нравилась мне все больше. Пустота уже близко, это чувствовалось еще на подходе, лес день ото дня глуше, да и Основа снаружи набирается заметно медленнее положенного. Раз приход просел, значит, ее отсюда куда-то утягивает, и вопрос только, куда.

Устроить такое мог кто-то конкретный, не знаю уж, злой волшебник или монстр, а может, никого и нет, и работает обычное природное явление. Но ведь если Основу вытягивают, это можно как-то почувствовать, правильно? Найти виновника и двигаться к нему напрямую, чтобы разобраться на месте, а не шарахаться по лесам с базукой и палить наугад.

Кейну я отвечать не стал, замер, дождался, пока вода угомонится, и положил волосок на гладь. Тот сперва не подавал признаков жизни, потом получил из воды свою порцию Основы, и по нему пробежали едва заметные искорки. Поначалу они метались хаотично, но спустя пару секунд нитка дернулась и развернулась ровно в ту сторону, куда до этого сносило Тележку, и огоньки потекли вдоль нее туда же.

— А напомни-ка, Вельт… — задумчиво проговорил я, не отрываясь от огоньков. — Мы куда идем? Направление укажи по прямой.

— Да вон туда, — он кивнул в сторону речушки, вверх по течению. — Туда же, куда егеря ходили.

— А Пустота-то не там, — усмехнулся я, глядя, насколько велика разница между нашим маршрутом и указаниями волоска. — Вон она, там сидит. Или не сидит, не знаю. Как смотришь на то, чтобы наша научная экспедиция стала немножко разведывательной?

Уходили мы от источника всей кучей и в полном молчании, только поскрипывал прицеп да похрюкивала свинка, причем и эти звуки выходили какими-то похоронными. Настроение у отряда просело ниже плинтуса, и даже мне сделалось грустно, а ведь я тут вроде как главный энтузиаст похода. Тележка на первом же повороте оглянулась на прудик и засопела так, что захотелось извиниться.

— Нет, ну могли бы хоть на денек, а? — вздохнул Больд и этим озвучил общую мысль.

— Вот давай не надо о грустном, — огрызнулся Кейн.

— Действительно, — согласился я, прибавляя шагу.

А курорт тут обязан появиться, это я для себя уже решил. Давно настолько не заряжался Основой, и если разобраться, по сути это то же живое дерево, только вдобавок с минеральными солями и в расслабляющей атмосфере. Подумать надо разве что насчет проточности, бултыхаться по очереди всей толпой в одной стоячей воде как минимум негигиенично. Или… Хотя как ни крути, душ рядом встанет обязательно, и каждого посетителя перед ванной ждет принудительное знакомство с нашим мылом, без этого в купель не пустим. В общем, голова кругом от перспектив на это место.

Проблема лишь в том, что если… вернее, когда мы прогоним Пустоту, эти края довольно быстро снова одичают. Зверье вернется на насиженные места, а там попадаются и такие представители здешнего мира, с которыми лучше не пересекаться. Впрочем, охотники же с ними как-то уживаются, значит, и мы справимся. Проложим безопасную дорогу, поставим необходимые укрепления, и к нам в очередь выстроятся самые богатые жители королевства, причем не только нашего, но и соседних, ну а работящим, как и задумано, вход бесплатный.

Дальше шагалось уже веселее, мечты о светлом будущем отлично заменяют дорожные песни. На дневном перекусе сняли показания с волоска, процедура доведена до автоматизма, и Вельт прочертил на карте новый луч. А вот к вечеру вымотались все, даже Больд стал реже насвистывать, так что на привал встали пораньше. Корзина ухнула на землю, Кейн занялся ужином, и лагерь понемногу ожил.

Похолодало тут уже заметно, солнце хоть и не село, но прячется за ветками. Растет вокруг почти сплошь хвоя, хотя попадаются и другие любопытные экземпляры, только Основу на анализы я больше не трачу, всё потом. В следующий раз приду сюда без Пустоты и развернусь на полную, глядишь, найдется что-нибудь стоящее.