— Это больше похоже на маленького злого человека. Задание же было про собаку? — спросила она, рассматривая мой первый набросок.

— Это ограничения по размеру, а не форме. К тому же собака на четырёх лапах потребует более сложной синхронизации движений. Человекоподобная схема проще для управления через интерфейс.

— Ты только что сказал, что собрать маленького человека проще чем собаку? — нахмурилась девушка.

— С точки зрения шарнирной кинематики — да. — я показал на чертёж. — Мне нужен небольшой конструкт. Вес деталей около пяти килограммов. Подвижный, устойчивый, с возможностью держать оружие. Не сильно большой, но достаточно крепкий, чтобы пережить удар.

— И победить чужих големов. — добавила Кристина.

— Желательно, но сначала — не убить зрителей, создателя и представителя церкви.

Работа началась с каркаса. Сначала я сделал формы для основных деталей: тазовый узел, грудную раму, плечевые блоки, бедренные и голенные сегменты. Отливать всё одной монолитной фигурой было бы глупо. Красиво, конечно, но неподвижно, мне же нужен был скелет, одетый в броню, а не статуэтка для каминной полки.

Кстати, местный нагреватель на пироне оказался куда удобнее обычной печи. Температуру можно было регулировать достаточно точно, если понимать, куда крутить. Интерфейс тут же начал подсвечивать зоны перегрева, предупреждать о плохом распределении потока и выдавать короткие замечания, будто всю жизнь мечтал стоять рядом с литейной формой и критиковать мои руки.

[Температурный режим нестабилен.]

— Сам вижу, — проворчал я.

Кристина, державшая щипцами небольшую форму, посмотрела на меня.

— Это ты мне?

— Нет, браслету.

— Уже ругаешься с украшениями?

— Это не украшение, а вредный консультант. — я хотел продолжить, но в этот момент металл засветился равномернее, и пришлось признать, что вредный консультант всё-таки был полезен.

Первые заготовки получились грубыми и их пришлось обтачивать, выравнивать, снимать лишнее, подгонять по размеру. На этом этапе Кристина помогала неожиданно уверенно. Она держала детали, подавала инструмент, отмечала мелкие перекосы и несколько раз спасала мои пальцы от встречи с горячим металлом.

— Осторожнее, — сказала она после третьего раза.

— Я контролирую процесс.

— Ты только что почти взял раскалённую деталь голой рукой.

— Почти — ключевое слово.

— Когда-нибудь я прибью тебя. — вздохнула девушка.

— Но ведь не сегодня?

— На сегодня у меня другие планы. — она сказала это совершенно спокойно, но уголки губ дрогнули.

Я на секунду отвлёкся, получил от интерфейса красное предупреждение о смещении заготовки и понял, что флирт во время точной обработки — это отдельный производственный риск.

К вечеру второго дня на столе уже лежали первые элементы будущего конструкта. Маленький металлический скелет пока больше напоминал недособранного солдатика из фильмв ужасов. Грудная рама, позвоночный стержень, таз, шарнирные гнёзда для ног и рук. Отдельно — пластины будущей брони, кистевые фиксаторы и крепления под оружие.

Оружие я решил делать простое: небольшой клинок на правую руку, сменный шип на левую и возможность закрепить короткое копьё. Никаких встроенных огнемётов, прыгающих пил и прочего счастья, которое могло бы привлечь слишком много внимания. Для первого этапа мне нужен был управляемый, быстрый и надёжный конструкт, а ещё блок питания, но об этом я старался пока не думать. Потому что сам корпус я мог собрать здесь, в доме. Проверить подвижность — тоже. Подогнать шарниры, отбалансировать, рассчитать центр тяжести. А вот полноценный запуск, по правилам, должен был происходить уже на арене, в отведённом месте и под наблюдением. Значит, непосредственно там придётся устанавливать питание и каким-то образом оживлять эту железную куклу.

С блоком управления всё было ещё веселее. Если использовать ноэр напрямую, интерфейс, скорее всего, позволит мне взять конструкта под контроль, но насколько явно это будет выглядеть со стороны? Смогут ли другие понять, что я управляю им не через обычный механизм, а через браслет? Не сочтёт ли церковник это чем-то отдельным, ещё более запрещённым? Вопросов было много, а ответы я решил искать после того, как хотя бы соберу тело.

— О чём задумался? — поинтересовалась Кристина.

— Да вот пытаюсь понять что делать с блоком питания. — вздохнул я.

— Это самая опасная часть? — напряглась девушка.

— Нет. Самая опасная часть — люди, которые будут смотреть, как я это делаю.

Она отложила напильник.

— Тогда, может, стоит сделать хуже чем ты способен, чтобы не выделяться.

Я посмотрел на полуготовый каркас, понимая, что мысль выглядит разумно.

— Сделать достаточно хорошо, чтобы пройти дальше, но не настолько хорошо, чтобы вызвать лишний интерес, — сказал я.

— Именно. — кивнула Кристина.

— Проблема в том, что я не знаю уровень остальных.

— Здесь придётся рисковать. — пожала плечами девушка. — Тебе же не обязательно выигрывать.

Спорить с её аргументами я не стал, хотя мысль о поражении была не очень приятной. В очередной раз эмоции пытаются взять верх над разумом. В итоге мы отправились отдыхать, поняв, что и так сильно увлеклись работой.

На следующий день работа пошла быстрее. Я уже понял металл, инструменты и примерное качество отливки. Части стали выходить ровнее, шарнирные соединения я делал из небольших сферических узлов с ограничителями хода. Каждую пару приходилось подгонять вручную, чтобы не было ни люфта, ни заклинивания. Пальцы быстро покрылись мелкими царапинами, на рубашке появились пятна, а на столе — стружка, пыль и настроение нормальной мастерской. Я вставил первый плечевой шарнир, закрепил фиксатор и осторожно провернул руку. Движение получилось плавным, хоть и не идеальным.