Кристина посмотрела на меня, потом на конструкта.

— Ты завершил создание своего детища?

— Тело готово. — кивнул я, — а душу будем вставлять на стадионе.

— Жутко звучит. — поёжилась девушка.

— Согласен, но если сказать «блок питания и управляющий контур», романтика исчезнет.

Она подошла ближе и коснулась пальцем металлической грудной пластины.

— Маленький, а всё равно тревожно.

Я посмотрел на стоящего на столе конструкта, зелёные подсказки интерфейса, аккуратно подогнанные шарниры и пустое место под блок питания.

— Пусть лучше тревожатся наши соперники.

Кристина покачала головой, но улыбнулась, а я снова посмотрел на сообщение о шести процентах и понял, что теперь у меня появилась ещё одна причина не бросать турнир. Мне нужно было победить не только соперников, а ещё добраться до десяти процентов раньше, чем организм, интерфейс или этот мир решат объяснить мне, что именно означает перекос в развитии. Потому что опыт подсказывал: объяснять такие вещи обычно начинают слишком поздно и очень болезненно.

На следующий день я решил заняться тем, что давно откладывал: блоками питания, точнее не только ими, потому что чем больше я смотрел на купленные в лавке узлы, тем сильнее подозревал: местные сами до конца не понимали, насколько хитрые вещи продают под видом обычных расходников. Вроде бы блок — он и есть блок. Вставил кристалл, подключил к прибору, получил свет, тепло, холод или движение. Простая бытовая магия для уважаемых людей с деньгами, но внутри всё было куда интереснее.

Я сидел в кабинете, окружённый инструментами, металлическими пластинами, разобранными корпусами и таким количеством мелких деталей, что любой нормальный человек давно бы признал это беспорядком. Я же видел рабочий процесс. Кристина, правда, придерживалась другой точки зрения.

— Ты уверен, что потом сможешь собрать всё воедино? — спросила она, заглянув через плечо.

— Конечно. — кивнул я. — Однако это не обязательно.

Кристина хмыкнула, но мешать не стала. Первый блок я вскрыл осторожно. Металлический корпус оказался собран на защёлках и двух винтах, причём это было не совсем винтами, а скорее маленькими фиксирующими штифтами с фигурной головкой. Инструмент из лавки подошёл идеально, потому я добавил балл местной промышленности.

Внутри обнаружился эфирный кристалл, удерживающая рамка, несколько тонких пластин и преобразующий узел. Всё было аккуратно, просто и до раздражения логично. Кристалл отдавал поток, пластины направляли и изменяли его свойства, а выходной контур передавал результат наружу. Браслет тут же проснулся.

[Блок питания малого бытового устройства.]

[Состояние: исправен.]

[Основной преобразующий элемент: крион.]

Я посмотрел на пластину. Тонкая, синеватая, с едва заметным внутренним отблеском. Та самая, что отвечала за холод, то есть эфир проходил через этот металл, и превращался в нужный результат.

— Крион, значит, — пробормотал я.

Рядом лежал другой блок, уже от нагревательного устройства. Вскрытие показало похожую схему, только пластина внутри была тёмно-красной.

[Основной преобразующий элемент: пирон.]

— А вот и пирон.

— Ты опять разговариваешь с железками? — спросила Кристина.

— Я знакомлюсь с материалами. — отмахнулся я.

— И они отвечают? — немного обеспокоенно спросила девушка.

— Иногда, через интерфейс. Что делает их вежливее большинства людей.

Дальше дело пошло быстрее, потому что меня не отвлекали. Люмин отвечал за свет и цвет. Его пластины выглядели светлыми, почти серебристыми, но под определённым углом в них проскакивали радужные переливы. Кинет был плотнее, темнее, с чуть зернистой поверхностью. Именно он в обычных схемах передавал движение: толкал, тянул, вращал, создавал усилие без всякой мысленной команды.

Вроде бы простая классификация, но чем дольше я раскладывал детали, тем яснее становилось: древние инженеры не просто нашли странные металлы. Они построили на них целую логику устройств. Эфирный кристалл был батарейкой, пластина преобразователем, корпус, рамки и фиксаторы направляющей системой, а всё вместе превращалось в прибор. Или, если у создателя хватит мозгов и проблем с самосохранением, в голема.

— А это что? — спросила Кристина, указывая на отдельную стопку сероватых пластин.

Я посмотрел туда и невольно улыбнулся. Самая дешёвая покупка вчерашнего дня. Те самые пластины, на которые продавец посмотрел с таким выражением, будто я решил купить просроченную рыбу ради научного интереса. Он ничего не спросил, но лицо у него было говорящее: «Господин инженер, конечно, может тратить деньги как хочет, даже если хочет тратить их глупо».

Я взял одну пластину. Серая, тусклая, без красивого свечения. На ощупь прохладная, но не как крион. Скорее просто равнодушная. Металл, который не хотел производить впечатление. Интерфейс же на него отреагировал совсем иначе.